Des nouvelles de... Romario

Pour Johan Cruyff, c’est un génie de la surface de réparation. Pour Diego Maradona, c’est un incroyable finisseur. Quand deux monuments du football s’accordent à ce point sur le talent d’un joueur, ce dernier ne peut être qu’exceptionnel. Et c’est réellement le cas de Romario, véritablement hors-norme autant sur le plan du joueur que de l’homme. Sa seule normalité, oserait-on dire, provient de son parcours, véritable cliché du joueur brésilien, d’origine très modeste, qui découvre le football dans la rue pour au final accéder à la gloire et aux sommets. Car c’est ainsi que commence la carrière de celui qu’on surnommera tout au long de sa carrière « o baixinho », le petit en portugais, en référence à son mètre 69.

Né dans une banlieue pauvre en janvier 1966, il fait ses premières armes à Olaria, petit club de la banlieue de Rio, avant d’être recruté à 19 ans par le grand Vasco de Gama. Très vite promu de l’équipe junior vers les pros, il remporte deux titres de champions de Rio, et marquant un nombre impressionnant de 73 buts en 113 matchs. À l’été 1988, il est sélectionné pour participer aux Jeux Olympiques, et termine meilleur buteur de la compétition. Ses performances intéressent l’Europe, où il fera une arrivée fracassante.

Un caractère de feu, à l’image de ses statistiques

Transféré en 1988 au PSV Eindhoven, il ravage tout sur son passage. Les statistiques sont presque effrayantes : 98 buts en 109 matchs. Cinq ans plus tard, le FC Barcelone arrache le joueur, et l’intègre dans son équipe composée de Guardiola, Stoichkov ou encore Laudrup. Une première saison de feu, 30 buts en 33 matchs. Il prend part à la campagne victorieuse du Brésil en 1994 à la Coupe du Monde, lui qui avait payé ses écarts de langage quatre ans plus tôt en ne participant qu’à un bout de match en lors du Mondial 1990.

Au milieu des années 90, l’émergence de Ronaldo, et la paire redoutable qu’il forme avec Romario, provoque une attente indescriptible en vue de la Coupe du Monde en France. Mais en 1998, une blessure l’empêche de participer au Mondial en France. La pilule est difficile à avaler pour l’attaquant, connu pour être particulièrement caractériel. Pour lui, c’est une injustice dont les coupables sont Zagallo et Zico. En guise de représailles, Romario, alors joueur de Flamengo, fait peindre une caricature des deux techniciens dans une posture peu glorieuse dans une discothèque dont il est propriétaire.

1000 fois buteur !

Pire, en 2002, alors qu’il vient de conclure une folle saison avec Vasco (18 matchs, 21 buts), il loupe la sélection pour la Coupe du Monde, suite à une brouille avec le sélectionneur Scolari. Sa carrière internationale est donc définitivement terminée. Il enchaîne alors les clubs : Fluminense, Al-Saad, Vasco, Miami (où il joue pour être auprès de son fils, hospitalisé dans la région), Adelaïde en Australie, pour finalement terminer sa carrière de joueur à Vasco à l’âge quasi canonique de 42 ans. Fantasque à de multiples abords, Romario l’aura été jusque dans sa façon de compter ses buts. Selon ses propres calculs, il aurait marqué 1000 buts, incluant ceux qu’il a inscrits en jeunes ainsi qu’en amical. Ultime coquetterie d’un attaquant dont on cherche encore un successeur, tellement il aura été prolifique du début à la fin de sa carrière.

Aujourd’hui âgé de 42 ans, Romario s’est récemment engagé avec l’America, un club de Rio qui évolue en deuxième division, au poste de coordinateur sportif. Ce choix est un hommage à son père, décédé l’année passée, et qui nourrissait une passion dévorante pour ce club.

Benjamin Khaldi

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