Clap de fin pour la Coupe de la Ligue ?

La donne des droits télévisés a été bouleversée. L'arrivée fracassante d'Altice, propriété de l'homme d'affaires Patrick Drahi, provoque des remous au sein du paysage audiovisuel français. À lui la Premier League, auparavant chez Canal Plus, qui de son côté conserve la Ligue 1 (avec BeIn Sports). Et quid de la Coupe de la Ligue ? Certes, ce programme n'est pas le plus désiré, ce dont a longtemps profité France Télévisions, le diffuseur historique de la compétition. Mais face à la perte progressive de ses droits sur les championnats étrangers, Canal Plus est bien décidé à jouer les trouble-fêtes. Cela avait déjà été le cas lors du précédent appel d'offres, où la chaîne cryptée avait proposé 15 M€ contre 10 M€ à France TV. La LFP avait cependant privilégié la chaîne publique, dans un souci de visibilité maximum.

Qu'en sera-t-il cette fois-ci, alors que l'appel d'offres a été lancé pour la période 2016-2020 de la Coupe de la Ligue ? Rien ne dit qu'il débouchera sur du concret, alors que les dernières indiscrétions font état de l'intérêt toujours prononcé de Canal Plus, mais aussi d'Eurosport. Sauf qu'une différence de taille se fait jour, comme le révèle France Football. En effet, les clubs professionnels, loin d'être des fanatiques de l'épreuve, ont mis la pression sur les épaules de Frédéric Thiriez, en fixant le prix de réserve à 20 M€ par an. Soit le double du prix actuel payé par France Télévisions.

Cela pose donc un problème majeur : si le prix de réserve n'est pas atteint par les différents candidats au lot proposé, il ne peut pas être attribué, forçant donc la LFP à un deuxième tour de table. En souhaitant un prix de réserve de 20 M€, les clubs professionnels font comprendre leur intérêt limité pour la compétition, que seul un investissement financier plus conséquent pourrait élever. Toutefois, ce scénario s'était déjà présenté en 2009. France Télévisions avait été le seul diffuseur à formuler une proposition à la Ligue, de 10 M€ contre 12 M€ lors de l'appel d'offres précédent. 10 M€, c'est donc la somme payée depuis plus de 6 ans par France TV. On peut donc douter que le prix de réserve soit atteint lors du premier tour de table, et ce malgré les intérêts supposés de Canal Plus et Eurosport. Ce qui laisse planer un doute réel sur la viabilité de la compétition. En cas d'échec, l'existence de la compétition pourrait être remise en cause, ce qui ne dérangerait pas certains acteurs du foot. Premier élément de réponse le 14 décembre prochain, date limite de soumission des candidatures.