Des nouvelles de... Carlos Valderrama

Carlos Valderrama, voilà un nom qui pourrait donner des sueurs froides à tous les coiffeurs férus de football. Car ce milieu de terrain colombien restera à jamais associé à une seule image : celle de sa tignasse légendaire de cheveux blonds, reconnaissable sans effort. Pourtant, réduire Valderrama à sa singularité capillaire serait injuste et irrespectueux, tant il a été reconnu partout où il est passé comme un joueur hors pair.

Sa carrière commence en 1981, à l'Unión Magdalena, où il passe trois saisons. Il rejoint ensuite les Millonarios de Bogota le temps d'une saison, avant de rallier le Deportivo Cali. S'il ne remporte aucun titre en Amérique du Sud, son talent lui vaut d'être élu joueur sud-américain de l'année en 1987. Il décide de tenter l'aventure en Europe, et c'est le Montpellier de Louis Nicollin qui accueille le talentueux Colombien. Une bonne pioche de la part des Héraultais, puisque guidés par Valderrama, ils remportent la Coupe de France en 1990. Malheureusement, cela restera le seul titre qu'il obtiendra avec le club français lors de ses trois saisons passées sous la tunique montpelliéraine, la faute à des parcours en championnat (9e, puis 13e et enfin 7e). Mais son passage dans le Sud de la France lui aura permis de se révéler aux yeux de toute l'Europe.

En 1991, il débarque en Espagne, à Valladolid, où son altercation très singulière avec le Madrilène Michel reste dans les mémoires. Pour autant, il s'agira là de sa dernière saison européenne, puisque dès l'année suivante, il rentre au pays, à l'Independiente Medellín d'abord, puis à l'Atletico Junior ensuite où il remportera deux titres de champions, en 1993 puis en 1995. Il ira ensuite finir sa carrière aux États-Unis, jouant tour à tour pour Tampa Bay, Miami et les Colorado Rapids en 2001, son dernier club.

S'il n'a jamais évolué au sein d'une grande équipe en Europe, il aura connu, sous le maillot de l'équipe nationale colombienne, une carrière exceptionnelle. Sa vista et son sens de la passe auront permis à la Colombie de se qualifier pour la Coupe du Monde en 1990, en 1994 et en 1998. Cette dernière Coupe du Monde fut d'ailleurs l'occasion pour “El Pibe” Valderrama de tirer sa révérence en sélection nationale, après 110 sélections et 12 buts, le tout en l'espace de 13 ans. Il aura été le fer de lance d'une génération dorée, aux côtés de joueurs comme Asprilla ou Higuita.

Aujourd'hui, Carlos Valderrama ne s'est pas vraiment éloigné des pelouses auxquelles il avait dit adieu en tant que joueur en 2003. Après un passage dans son ancien club de l'Atletico Junior en tant qu'entraîneur-adjoint, il pourrait bientôt intégrer l'organigramme du Deportivo Cali lors des prochaines élections présidentielles du club colombien. Il occuperait les fonctions de directeur sportif et conseiller du président, un rôle à la hauteur de celui qui est toujours considéré comme le meilleur joueur colombien de tous les temps.