Arrivé l’été dernier dans les dernières heures du mercato, Mario Balotelli n’était pas vraiment désiré par Lucien Favre. Le technicien suisse s’inquiétait de la mauvaise réputation de l’international italien. Mais les braves joueurs niçois ont bien accueilli leur nouveau coéquipier, qui n’avait pourtant pas suivi la même route qu’eux avant de poser ses valises sur la Côte d’Azur. Excepté quelques dérapages minimes, l’ancien joueur de l’AC Milan réalise une belle saison avec le Gym : avec lui l’équipe réalise son plus beau parcours en championnat depuis bien longtemps grâce notamment à ses 10 buts en 17 matchs de Ligue 1. Lucien Favre a d’ailleurs révélé sa manière de gérer le cas Mario Balotelli dans Nice-Matin.
« Ce n’est pas difficile si on a du respect pour Mario et que Mario en a pour les autres. Il s’entraîne bien, on ne peut pas lui reprocher ça. Je lui demande de faire plus dans les déplacements offensifs, pour récupérer la balle. Mais je le fais sans crier » a expliqué Lucien Favre à Nice-Matin. Les Azuréens auront besoin d’un excellent Balotelli pour assurer au minimum la troisième place en championnat, alors que Pléa et Cyprien sont d’ores et déjà forfait jusqu’à la fin de la saison.
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