Verón Ballon d’Or sud-américain

34 ans et toutes ses dents. Juan Sebastián Verón est plus proche de la fin de sa carrière que du début, mais il n’a rien perdu de son mordant. Ni de son talent. Après une saison majestueuse, l’Argentin vient d’être sacré Ballon d’Or sud-américain par le journal uruguayen El Pais.

Alors qu’il n’a jamais pu vraiment s’imposer dans le gratin européen, l’Argentin est retourné au pays en 2006, à Estudiantes, son club formateur. Loin d’être en pré-retraite, l’ancien Mancunien a ensorcelé le continent. Impact immédiat : sous sa baguette, le modeste club de La Plata a remporté le championnat Ouverture 2006 pour la première fois depuis 23 ans. La saison qui vient de s’achever est restée vierge de titres malgré les bonnes performances du club Rouge Blanc et Noir (3e en Ouverture, 7e en Clôture, une finale de Copa Sudamericana).

Verón a fait admirer toute l’étendue de son talent : il a retrouvé sa vision du jeu et ses passes fines tout en conservant la puissance de ses frappes qui ont fait sa renommée. DC United puis Corinthians ont tenté de l’enrôler, mais l’ex-meneur de l’Inter a préféré rester fidèle au club de ses débuts. Verón, qui succède au Paraguayen Salvador Cabañas, est le huitième Argentin à remporter ce trophée. Il devance son compatriote Juan Roman Riquelme. Ses prédécesseurs s’appellent Mario Kempes, Diego Armando Maradona (2 fois), Oscar Ruggeri, Martin Palermo, Javier Saviola, Juan Roman Riquelme et Carlos Tevez (3 fois).