Des nouvelles de... Salif Diao

De la Ligue 1 à la Premier League, il n’y a qu’un pas. De nombreux joueurs qui se sont révélés par la compétition hexagonale sont allés tenter leur chance outre-Manche, désireux de faire leurs preuves dans un championnat considéré comme l’un des principaux et des plus huppés du Vieux Continent. Parmi ces joueurs figure Salif Diao.

Révélé en 1996 avec l’AS Monaco, le milieu de terrain sénégalais a fait ses premières classes sur le Rocher. Quatre saisons durant, il a effectué à merveille son rôle de récupérateur à chaque fois qu’il a eu le plaisir de montrer l’étendue de son talent sur les pelouses de la feu première division.

Mais c’est pendant deux années, entre 2000 et 2002 que le Lion de la Teranga démontre ses capacités avec Sedan. Travailleur infatigable, il devient rapidement l’un des fers de lance de la formation ardennaise, à l’instar de Pius N’Diefi en attaque. Du fait de ses bonnes performances, il est enrôlé par Liverpool, avec qui malheureusement il ne jouira pas du statut escompté.

Malheureux pendant trois saisons, alignant blessure et méforme, Salif Diao traîne comme un boulet ses soucis sur les bords de la Mersey. A dater de 2004, il effectuera une saison à Birmingham et à Portsmouth, sans jamais retrouver son niveau d’antan. La confiance perdue, ce n’est qu’au début de la saison en cours qu’il se résout à rejoindre Stoke City, alors promu en Premier League.

Force est de constater que son renouveau passe certainement par une équipe de seconde zone, avec qui il espère enfin à 31 ans, donner l’envol tant espéré à sa carrière. Champion de France en 2000 avec l’ASM et quart de finaliste de la coupe du Monde 2002, avec le Sénégal, Salif Diao s’est quelque peu perdu en Angleterre, alors que la France lui offrait la possibilité de devenir l’une des futures stars de son championnat.

Julien Zito