Elie Kroupi : « en Europe, à 30 ans, on vous met à la retraite ! »

La pilule doit être difficile à avaler pour Elie Kroupi. Il y a cinq ans, l’attaquant ivoirien enchaînait les triplés en Ligue 1 avec Nancy. Auteur de deux bonnes saisons avec le club lorrain, Kroupi a subitement disparu du paysage footballistique en 2006. « Avec Nancy, ça s’est bien passé sur le plan sportif. Mais c’était un peu plus compliqué avec l’entraîneur (Pablo Correa). J’ai préféré partir », nous confie le joueur de 29 ans. Alors qu’il affichait des statistiques d’un but tous les deux matchs, le buteur s’est exilé en prêt à Dubaï, avant de revenir en Europe dans un club de Serie C. « Je revenais de blessure, et je ne m’entendais pas avec Correa. J’ai donc résilié mon contrat, et j’ai pris le premier club venu, pour garder la forme. C’est là que s’est présenté le club d’Arezzo », explique l’international ivoirien.

Après une escapade presque autant fantomatique en Grèce, Elie Kroupi a atterri à Nîmes. Une expérience qui ne durera pas longtemps, le joueur vite placé sur la liste des indésirables. « Avec Nîmes, l’entraîneur arrivé en cours de saison (Jean-Michel Cavalli) a fait ses choix, je sentais que je ne faisais pas partie du projet. Tout cela à cause de mon âge, parce qu’en tant que footballeur, je pense que j’ai montré ce que je valais. On m’a collé une étiquette de joueur à tempérament. C’est dommage ! », lance l’attaquant. À la recherche d’un club, Kroupi descend la mentalité des clubs européens dans la gestion des joueurs. « J’ai quelques pistes dans les pays du Golfe, mais c’est tout. En Europe, tout joueur qui atteint la trentaine, on pense qu’il est en fin de carrière », dénonce le joueur.

Dans le même temps, Gernot Rohr, l’entraîneur de Nantes, déclarait qu’il ne signerait jamais Mickaël Pagis, pour son âge, justifiant les propos de Kroupi. « Il ne prendrait pas des joueurs comme Pagis ? Je pense que Pagis est à l’heure actuelle l’un des meilleurs joueurs du championnat français. Je ne sais pas sur quoi ils se basent pour tenir ce genre de propos. Chacun est libre de penser ce qu’il veut, mais avant de prendre des décisions, je pense qu’il faudrait apprendre à connaître la personne », regrette l’ancien Lorientais.

Elie Kroupi n’est pas pour autant abattu et continue de chercher un club, peu importe lequel. Sûr de ses capacités, l’attaquant ne s’inquiète pas pour la suite de sa carrière. « Aujourd’hui, le plus important, c’est de jouer ! », conclut-il.

Thierry Hilairsaint