José Antonio Reyes, chronique d’un destin gâché...

13/03/2008 - 09 h 03 - Matthieu Margueritte

Il devait être la future star espagnole. Il, c’est José Antonio Reyes.

À 24 ans, le milieu de terrain formé au FC Séville était prédit à un bel avenir. Jeune promesse de la formation andalouse, ce milieu gauche s’était fait connaître du grand public lorsque Arsenal l’avait débauché à son club formateur en 2004 contre un chèque mirobolant de 35 M€, une somme record dépensée par Arsène Wenger pour un jeune talent à l’époque inconnu du grand public.

Très vite, les cadres de l’équipe londonienne le prennent sous leurs ailes et Reyes effectue des débuts timides, mais prometteurs à Highbury (2 buts en 13 matches) où les Gunners bouclent une saison sans être battus une seule fois. Le jeune espagnol fait alors partie des premiers joueurs ibériques de la nouvelle génération à s’exiler en Angleterre, avant l’arrivée de techniciens comme Rafa Benítez ou plus récemment Juande Ramos qui ont accéléré le mouvement.
C’est donc fort logiquement que le Gunner ressente dès les premiers mois un mal du pays. Il se met alors à déclarer dans la presse qu’il rêve d’un retour au pays. Mal à l’aise à Londres, Reyes boucle pourtant une deuxième saison honorable (5 buts en 26 rencontres), mais Arsène Wenger sait qu’il ne récupérera pas l’énorme investissement qu’il a consenti.

L’intérêt affiché par le Real Madrid va en effet changer la donne. Pour Reyes, c’est une aubaine. Il est finalement échangé dans le cadre d’un prêt avec Julio Baptista. Tous les observateurs s’attendent alors à ce que le prodige espagnol confirme enfin tout le bien-fondé en lui sur ses terres. En vain. Même s’il joue plus souvent qu’avec les Gunners (30 matches, 6 buts), Reyes ne fait pas pour autant parti des titulaires indiscutables de Fabio Capello. Après une année de prêt, le Real ne le retient pas. Pour lui qui voulait tant s’imposer dans un grand club européen, c’est un échec. Après Arsenal, c’est la Casa Blanca qui referme ses portes sur l’ancien Sévillan. Lyon tente alors d’en profiter pour le faire signer. L’affaire est quasiment bouclée mais un facteur extérieur va ruiner les espoirs de Jean-Michel Aulas.

Désireux de vouloir rester en Espagne, José Antonio obtient satisfaction de la part d’Arsenal, mais choisit une destination qui ne va pas lui faciliter son quotidien. En effet, après son passage à Santiago Bernabeu, l’ancien Gunner ne trouve pas mieux que de signer à l’Atlético Madrid... l’ennemi juré du Real ! Les réactions ne se sont pas fait attendre. Dès sa présentation aux socios, il se fait siffler comme s’il était venu avec la tunique blanche. Pour un début au Vicente Calderón, on pouvait rêver mieux....

Enfin, ce sont ses nouveaux dirigeants qui avouent implicitement que le joueur n’était pas vraiment désiré par son entraîneur Javier Aguirre. Aujourd’hui relégué sur le banc des remplaçants, José Antonio Reyes doit se dire qu’il a peut-être brûlé les étapes et que s’il était resté à Séville, il aurait pu connaître les joies de la bande à Julien Escudé, mais tout cela n’est que supposition.

En attendant, le futur de l’international ibérique est plus qu’incertain chez les Matelassiers qui lui cherchent activement un club. Eux aussi n’auront pas obtenu un retour sur investissement après avoir déboursé près de 12 M€ l’été dernier. L’OL, très intéressé l’été dernier, reviendra t-il à la charge ?