Le dossier du grand attaquant, un an de casse-tête pour l’OM

La nouvelle est tombée comme un couperet hier soir. Dans un communiqué cinglant, l'OGC Nice annonce que Mario Balotelli va rester au club pour la saison à venir. «Mario Balotelli sera Niçois cette saison. Le club et son numéro 9 ont entériné qu’ils poursuivraient leur aventure commune en 2018-19. (...) Rendue quelque peu compliquée au début de l’été par un autre club du Sud de la France, la situation est de retour à la normale. Simple, limpide. Comme une frappe de SuperMario.» Voilà donc le dernier échec en date de l'OM dans sa fameuse quête du grand attaquant tant attendu depuis un an maintenant. Ce n'est pas le premier, loin de là même. Pourtant Jacques-Henri Eyraud avait promis de ne pas répéter les mêmes erreurs que par le passé.

«On a fait une erreur dans ce mercato, c’est qu’on a eu des discussions avec un joueur qui ont trop duré (Aboubakar) et c’est une erreur qu’on essaiera de ne pas reproduire», affirmait le président marseillais à la fin du mercato estival 2017. Kostas Mitroglou venait de poser ses valises in extremis sur la Canebière, le Grec ayant été annoncé le 1er septembre à 00h03 par l'OM. Ce "Panic-buy" avait été ressenti comme un échec car Marseille cherchait un grand nom depuis plusieurs semaines. Problème, le club s'est embourbé dans de trop nombreux dossiers à commencer par le Camerounais de Porto. Le cas Diego Costa avait également cristallisé le mercato olympien il y a un an, surtout après cette phrase lâchée par Eyraud, disant que l'international espagnol « se marierait très bien avec l’OM » et assurant que « si un joueur coche toutes les cases, on a montré qu’on pouvait faire de grosses transactions. »

L'OM a retenté Giroud

Le million et demi d'euros manquant pour conclure le transfert de Balotelli ont démontré le contraire. «On n’a pas de problème de recrutement en attaque. Il y a énormément d’attaquants intéressés par l’OM, même des grands attaquants. (...) Beaucoup de joueurs sont intéressés à l’idée d’être attaquant dans cette équipe» envoyait même le 10 août 2017 le patron du club. Au cours de ce même entretien, il faisait un nouvel effet d'annonce avec Olivier Giroud. « Ce qu’il (Garcia) a dit sur Olivier Giroud reflète la réalité, a reconnu le président de l’OM. Techniquement, dans le profil, on y pense. Mais il y en a d’autres. » Le champion du Monde a de nouveau été tenté lors de ce mercato mais à nouveau, il a décliné la proposition d'un retour en France.

Les Phocéens ont alors tenté leur chance avec Simone Zaza. Ce dernier a préféré revenir en Italie où il s'est engagé avec le Torino. La venue de M'baye Niang, désormais en concurrence avec l'international italien, prend peu à peu de l'ampleur alors que la rumeur d'un éventuel retour en prêt de Michy Batshuayi n'a pas duré. Le Belge tentera ainsi de se relancer à Valence. Ben Yedder, lui, coûterait trop cher pour les finances du club (30 M€) malgré l'intérêt d'Eyraud. Cet été, le nom de Moussa Dembélé est aussi réapparu sur le devant de la scène. Marseille a même un coup à jouer puisque le Celtic ne s'est pas qualifié pour la Ligue des Champions et son prix est abordable : environ 15 M€. L'ancien Parisien avait déjà fait son apparition sur les tablettes d'Andoni Zubizarreta il y a un an.

Jovetic, Mandzukic, Bacca, Bony et les autres

A cette époque, l'épisode Steven Jovetic avait fait beaucoup de bruit avec cette fausse rumeur de l'hélicoptère. Un tabloïd anglais affirmait que le président marseillais n'avait pas reconnu le Monténégrin dans l'appareil les menant à une rencontre à Monaco, alors que celui-ci était entre l'OM et le club princier. «Quand on s'intéresse à un joueur, on le visualise. Je l'ai reconnu tout de suite, j'ai envoyé un SMS à Andoni pour lui dire : "tu sais la meilleure ? Je suis dans le même hélicoptère que Jovetic !" Je suis allé le voir : "alors, tu viens à Monaco ?" On a eu une discussion très intéressante. Je crois qu'il a beaucoup apprécié le projet proposé, mais il y avait un critère important pour un joueur de ce calibre : la participation à la Champions League. On va tout faire pour y participer le plus vite possible.» Nouvel échec après la tentative dans le dossier Mario Mandzukic, qui possède le même agent qu'un certain Patrice Evra, alors joueur de l'OM et ancien coéquipier du Croate à la Juventus.

Autre feuilleton persistant, celui de Carlos Bacca mais le profil du Colombien ne convenait pas à tout le monde à Marseille. « Pour Bacca, il y avait des discussions mais aucun consensus entre nous pour qu’il soit le candidat idéal », expliquait le président dans les médias. Le nom de Claudio Beauvue est alors apparu mais la rumeur a tourné court. En revanche, celui de Wilfried Bony a tenu en haleine les supporters marseillais. Pisté également par le LOSC, l'Ivoirien avait finalement fait le choix de rester en Angleterre mais il n'était pas insensible à l'intérêt de l'OM comme il nous l'avait confié quelques jours après la fin du mercato. «Le projet de l’OM aurait pu m’intéresser. C’est un bon projet. J’ai pu parler avec quelques joueurs du club. Mais Swansea a été plus concret. Je ne voulais pas attendre et me mettre dans le doute.»

Le grand échec de Jacques-Henri Eyraud

Marseille a alors pensé à relancer Arkadiusz Milik, qui sortait d'une longue blessure à Naples mais Garcia a rappelé qu'il n'y avait eu «aucun contact» tout en reconnaissant que c'était «c’est une bonne idée». Le Polonais était finalement resté chez les Partenopei. Autre cible de Serie A, Nikola Kalinic venait de réaliser une belle saison à la Fiorentina mais il avait préféré rejoindre le Milan. Un an plus tard, le Croate a filé du côté de l'Atlético Madrid. Durant cet été 2017 semé d’embûches, Marseille a réfléchi également à l'option Vincent Janssen, barré du côté de Tottenham. Enfin, la presse espagnole avait évoqué la piste menant à Luciano Vietto. Les Colchoneros en demandaient 20 M€. Finalement, le jeune Argentin avait passé une première partie de saison blanche avant d'être prêté à Valence en janvier, puis à Fulham cet été. «On n’a pas de problème de recrutement en attaque. Il y a énormément d’attaquants intéressés par l’OM, même des grands attaquants.» Cette déclaration d'Eyraud faite au cœur du mois d'août 2017 revient aujourd'hui comme un boomerang. JHE est pourtant le principal responsable de ces nombreuses négociations infructueuses. Il a maintenant 10 jours pour se rattraper, sous peine de boire la tasse (de sa tisane).