L’incroyable transformation de l’un des buteurs les moins prolifiques de L1

Lors de son arrivée à l’AJ Auxerre, personne ne connaît vraiment Daniel Niculae. Débarqué en provenance du Dinamo Bucarest, l’attaquant international roumain va effectuer une première saison correcte (4 buts en 30 matches) mais va surtout se révéler en 2007-08, en inscrivant une dizaine de buts en Ligue 1. On croit alors à l’émergence d’un nouveau talent du côté de l’AJA. Seulement, Niculae va connaître une saison catastrophique et observera une période de près de 43 matches sans marquer ! Quasiment un record pour un attaquant dans le championnat de France.

Son inefficacité devient très vite un fardeau trop lourd à porter pour le roumain qui n’est plus que l’ombre de lui-même sur le terrain. Auteur seulement de deux buts cette saison, il est pourtant revenu en grâce aux yeux des observateurs et de son entraîneur Jean Fernandez. La raison ? Une incroyable qualité de passes qui fait désormais de lui l’un des meilleurs de L1 dans ce domaine avec sept offrandes décisives au compteur. Un score qui aurait pu être encore plus grand si Jelen s’était montré moins maladroit samedi soir face à Montpellier (1-1, 28e journée de L1).

« C’est vrai que c’est un peu frustrant de ne pas marquer, mais je me rattrape en faisant des passes décisives. Si je dois plus défendre pour le bien de l’équipe, je le ferai avec plaisir » déclarait Niculae récemment à L’Yonne Républicaine. Alors que l’AJA cherchait à s’en débarrasser cet hiver histoire de récupérer quelques centaines de milliers d’euros avant la fin de son contrat en juin 2010, le club icaunais souhaiterait désormais prolonger l’indispensable passeur. Comme quoi la carrière d’un joueur ne tient finalement pas à grand-chose.

Sébastien DENIS