Barton était prêt à tout pour rejoindre l’OM...

Sur le transfert de Joey Barton à l’Olympique de Marseille, tout a été dit. Ou presque. Dans les colonnes du 10 Sport, l’agent du milieu anglais, Willie McKay, a avoué qu’au moment de proposer les services de son protégé aux Phocéens, la réputation de ce dernier a été un élément qui aurait pu tout faire faire capoter. « Les dirigeants marseillais cherchaient un milieu de terrain “box to box”, un guerrier. Je leur ai dit : “J’ai ce qu’il vous faut, Joey Barton ! ” Pour être tout à fait honnête avec vous, leur première réaction a été de me dire : « Mais il est fou ! » Et je leur ai dit : “Non, les médias disent que c’est un fou, mais c’est faux ! C’est un joueur simple, et un excellent milieu de terrain, qui aurait dû jouer régulièrement pour l’équipe d’Angleterre.” C’est parti comme ça. »

Convaincus par le discours de McKay, les dirigeants marseillais n’ont ensuite pas eu à trop forcer pour finaliser l’affaire, Barton étant très vite tombé sous le charme. « Quand je lui ai parlé de l’OM, il connaissait le club, il connaissait les joueurs. (…) Il pense que sa nouvelle vie est à Marseille. Il apprécie les conditions d’entraînement ici. Pour lui, c’est important. Joey m’a dit aussi qu’il avait été impressionné par la compétence du coach et du staff », poursuit McKay.

Séduit, Barton aurait même fait un effort financier pour atterrir sur la Canebière. « Lorsqu’il a été révélé que l’OM s’intéressait à Joey Barton, Fenerbahçe est arrivé pour le faire signer. Plusieurs clubs le voulaient aussi. Mais Joey voulait l’OM, il a accepté de baisser son salaire pour signer ici. Il a baissé son contrat de 20 % pour venir à Marseille. » Un geste que des Marseillais économes ont apprécié. Mais nul doute qu’ils apprécieront davantage un meilleur rendement sur le terrain.

Matthieu Margueritte Suivre @MattMargueritte