Lyon : Juninho, le "vieux lion" rugit encore

12/08/2008 - 18 h 15 -

©Maxppp

Il avait laissé entendre qu’un départ de l’OL était possible, précisant qu’on pourrait éventuellement le retrouver au Japon ou au Qatar et démentant des contacts avec Liverpool. « Il » c’est Juninho Pernambucano, qui prouve qu’à 33 ans, il peut encore être le maître à jouer des Lyonnais et ce, malgré la féroce concurrence qui existe dans l’entrejeu de la formation rhodanienne cette année. Le match de Toulouse l’a déjà prouvé.

Au sortir d’une élimination frustrante au théâtre des rêves face à Manchester (1-1 et 1-0) où l’OL avait une nouvelle fois mis en exergue ses difficultés chroniques à franchir l’écueil des 8ème de finales de la ligue des champions, Juninho était sorti de sa réserve concernant son avenir. « J’espère que cela va servir d’exemple pour les jeunes qui vont avoir un jour l’opportunité de gagner la Champions League. J’ai eu beaucoup de très bons moments ici. Malheureusement, mon grand objectif, c’était de gagner la Champions League. » Cette réaction, à chaud certes, devait être recontextualisée, mais était symptomatique de l’état d’esprit du milieu brésilien : il songeait vraiment à quitter les bords du Rhône.

Un septième championnat remporté plus tard agrémenté d’une coupe de France entérinèrent momentanément les velléités de départ de “Juni”. Mais à l’heure de la reprise, le numéro 8 de Lyonnais se fit nettement plus ambigu : « D’ici le 31 août, tout peut arriver ; c’est le foot. Mais je suis bien à l’OL ; je n’ai pas envie de partir. Le Président souhaite que je reste ; c’est important. Après, il y a des contacts (Qatar, Japon…). En tous les cas, je n’irais pas à Liverpool… Tout est ouvert jusqu’au 31 août ».

Finalement, il n’en sera rien, l’ancien international brésilien effectuant toute la préparation estivale sous la houlette de Claude Puel, dont il contestera plus tard le choix de disposer d’un gros effectif à Lyon. Alors, malgré les arrivées de Jean II Makoun, d’Honorato Ederson et de Mirallen Pjanic en plus des Toulalan, Kallström, Bodmer et Fabio Santos déjà présents dans l’effectif rhodanien, Juninho décida de rester disputer le jeu de la concurrence. Une question se posait, Claude Puel n’ayant cure des statuts des joueurs, allait-il en faire un de ses titulaires ?

« Ju-ni-nho…la-la, la-la-la… »

Un vieux lion blessé, peut rugir encore. Cet adage pourrait synthétiser à la fois, les vertus de l’Olympique Lyonnais et aussi celles de son capitaine. En effet, le premier match des septuples champion de France à domicile contre Toulouse était attendu par toute la France du Football. Et cette dernière peut d’ores et déjà s’inquiéter à la faveur d’une partition livrée sans fausses notes par l’OL et son inamovible maestro.

Juninho fut tout simplement énorme. Cette rencontre lui permit de convaincre définitivement son entraîneur qu’il serait difficile de se passer de lui et de répondre à ses détracteurs, toujours prompts à envoyer un joueur de 33 ans à la retraite et que le crépuscule de sa carrière n’était pas encore arrivé. Contre une équipe toulousaine aussi effacée que dépassée, il organisa de main de maître le jeu rhodanien et distilla avec justesse des ballons aussi précieux que précis. D’ailleurs, deux seront décisifs. Le but de Makoun est l’oeuvre d’un de ses coups francs et le premier but de Benzema est le fruit d’un de ses corners. Pour le reste, il s’activa à défendre au diapason des infatigables Toulalan et Makoun, avec qui les automatismes semblent déjà bien huilés et gratifia le stade Gerland de quelques gestes de classe dont lui seul a le secret.

Une performance de tout premier ordre qui lui a valu l’ovation du public à la 73e minute, moment choisi par Claude Puel, le coach Lyonnais, de le remplacer par Ederson. Et tout le stade de reprendre l’hymne dédié à son icône brésilienne : « Ju-ni-nho…La-la, la- la- la… Pernambucano… la-la, la-la-la… ». Une entrée en matière convaincante qui s’apparente à l’envoi d’un message clair : “Juni” le vieux lion n’a pas fini de rugir. Les supporters de l’OL peuvent être rassurés, car avec ce qu’il a démontré contre Toulouse, Juninho paraît déterminé comme jamais à l’idée de faire triompher son équipe.