Micah Richards, la nouvelle star anglaise

10/09/2007 - 23 h 25 - Etienne MANIERE

©Teamshoot

Au soir de leur probante victoire 3 à 0 face à l’Israël samedi dernier, les Anglais ont poussé un gros ouf de soulagement. Les 3 points étaient indispensables pour encore espérer pouvoir se qualifier pour l’Euro 2008. Et l’équipe de Steve McClaren était réellement en grand danger : 4e de leur groupe avec 14 points, derrière la Croatie, la Russie et l’Israël. Pourtant privée de ses stars (Beckham, Lampard, Rooney (blessés), Crouch (supendu), Neville et Campbell), la sélection a proposé un beau jeu à Wembley, qui a permis de retrouver le talent de Michaël Owen, auteur d’un but splendide, mais a surtout mis en lumière un joueur : l’auteur du troisième but Micah Richards.

La presse britannique en est folle. The Times écrit sur lui : « Micah Richards est la meilleure chose qui soit arrivée à l’équipe d’Angleterre depuis Wayne Rooney » . The Guardian : « Le prodige Richards s’est acclimaté au football international sans aucun souci ». The Independant : « le nº 2 de latéral droit de la sélection anglaise appartient désormais à Micah Richards. » Et on les comprend.

Tout juste âgé de 19 ans, le natif de Birmingham qui a commencé le football à Leeds, s’est déjà construit une belle petite expérience. Transféré en 2001 à Manchester City, il fut lancé sur le champ à 17 ans, en février 2006, face à Charlton. Son coach d’alors, Stuart Pearce, l’alignera à 13 reprises cette première année. Ce n’est vraiment que la saison dernière qu’il conquit ses galons de titulaire au poste de latéral droit, ce qui lui permit de connaître sa première sélection en novembre face aux Pays-Bas.

Titulaire indiscutable à son poste, même depuis l’arrivée aux commandes de City de Sven Goran Eriksson, le voilà propulsé au sein d’une des équipes de Premier League les plus ambitieuses du moment. Le manager suédois a lancé de nouveaux joueurs (Schmeichel, Petrov, Bianchi, Bojinov, Garrido, en attendant le mercato hivernal...) tout en préservant ses meilleurs éléments. Le jeune international se retrouve ainsi dans une équipe qui vise l’Europe, alors qu’à son arrivée, M.C avait été relégué en Championship (L2 anglaise).

Le successeur de Gary Neville (32 ans) est désigné. Son énorme potentiel pousse même certains journalistes à en faire le Lilan Thuram de la sélection anglaise. « Rapide comme un sprinter, puissant tel un boxeur, le tout avec un flegme bien de chez nous, il aurait probablement excellé dans ces deux disciplines. Mais il a heureusement choisi le football. » Peut-on lire dans The Times.

Les entraîneurs de l’équipe d’Angleterre expliquent souvent les contre-performances de leur sélection par la systématisation du recrutement des meilleurs joueurs étrangers par les plus gros clubs de Premiership. Cette politique met au ban les joueurs anglais, qui ne peuvent pas évoluer au plus haut niveau et n’ont ainsi pas les moyens de progresser. C’est la rançon du succès en Ligue des Champions des armadas anglaises composées de stars internationales. Heureusement, Micah Richards vient prouver que la formation anglaise n’est pas si mauvaise, quand on fait confiance à la jeunesse locale.