Arsenal : Vermaelen, la bonne pioche de Wenger

Thomas qui ? Le premier coup d’oeil jeté sur la liste des recrues d’Arsenal cet été peut laisser dubitatif. Il n’y en a qu’une et ce n’est pas un joueur mondialement connu : Thomas Vermaelen, international belge de 23 ans. S’il disposait d’une belle cote aux Pays-Bas où il évoluait avec l’Ajax d’Amsterdam, il allait devoir vite franchir un palier en rejoignant la Premier League. Encore une recrue à retardement pouvait-on penser. Loin de là.

En quatre rencontres, dont deux de championnat, Vermaelen a fait très forte impression. Au sein d’une équipe euphorique, le Belge a redonné à la défense des Gunners une solidité perdue depuis plusieurs saisons. Rugueux et doté d’un très bon jeu de tête, il a même contribué à relancer un William Gallas en perte de vitesse la saison dernière. Son entraîneur, Arsène Wenger, est lui sous le charme. « C’est un joueur intelligent, puissant physiquement et avec une bonne technique. Il a tous les ingrédients pour réussir en Premier League. Il n’a pas semblé impressionné pour ses débuts. Il est costaud mentalement. Tout le monde a l’air surpris qu’il soit si bon mais pour moi c’est tout sauf une surprise », a-t-il déclaré, repris par le site de la FIFA.

Arsène Wenger ne partait pas dans l’inconnu en lâchant près de 13 M€ pour convaincre l’Ajax. Contrairement à quelques Gunners, comme Bacary Sagna. « On ne savait pas trop à quoi s’attendre quand le boss l’a recruté. Aucun de nous ne l’avait vraiment vu jouer avec l’Ajax même si on l’avait affronté. Mais il a vite convaincu tous les joueurs. Son état d’esprit est parfait et ses performances parlent pour lui. » Après avoir conquis ses partenaires et le public de l’Emirates Stadium, Vermaelen se trouve aujourd’hui face à un nouveau défi : résister à la terrible attaque de Manchester United.

Aurélien Léger-Moëc Suivre @AurelienLgMoec