Leicester : rien ne va plus pour Islam Slimani !

Des débuts de rêve. À son arrivée en Angleterre, Islam Slimani a rapidement été en réussite. L'Algérien acheté 30 millions d'euros au Sporting CP avait claqué 3 buts lors de ses 4 premiers matches sous le maillot de Leicester City (il a joué son premier match le 14 septembre). Il avait marqué des buts souvent importants comme ce fut le cas face à Porto en Ligue des Champions (victoire 1-0, le 27 septembre) ou face à West Ham (succès 1-0, le 31 décembre). Titulaire généralement sous les ordres de Claudio Ranieri, qui appréciait son profil et sa complicité avec Riyad Mahrez, le Fennec a terminé la première partie de saison avec un bilan de 6 réalisations en 16 rencontres toutes compétitions confondues. Mais depuis trois mois, l'international algérien est en nette perte de vitesse.

Depuis son retour de la Coupe d'Afrique des Nations, où il a d'ailleurs été muet, Slimani n'a plus marqué. Son dernier but remonte au 31 décembre 2016 contre les Hammers. Il s'agit de sa plus grande période de disette depuis son arrivée en Europe. Jusqu'à présent, sa plus large période sans marquer avait duré 2 mois et demi. C'était en 2013/14 lors de sa première année au Sporting CP. Il n'avait pas trouvé le chemin des filets entre le 1er décembre 2013 et le 15 février 2014. Pour expliquer son coup de moins bien à Leicester, il faut préciser que son temps de jeu a considérablement baissé. Sur les 6 rencontres qu'il a disputées, l'ancien du Sporting CP a joué au total 150 minutes. Il a été remplaçant à chaque fois d'ailleurs. Outre ses blessures (il a été blessé à l'aine), le Fennec a fait les frais du départ de Claudio Ranieri.

Un avenir incertain chez les Foxes

Depuis le limogeage du coach italien le 23 février, Craig Shakespeare, qui a pris le relais, a placé Slimani sur le banc à 4 reprises. Il préfère associer Shinji Okazaki à Jamie Vardy. Un choix qui paye pour le moment puisque les Foxes ont tout gagné (5 rencontres) depuis la prise de fonction de Shakespeare. Journaliste à SFR Sport et spécialiste de la Premier League, Salim Baungally nous explique : «Il y a eu deux phases. Ça reste le transfert le plus cher de Leicester. Il y a eu beaucoup d'attentes autour de lui. Slimani a apporté un truc en plus par rapport à Vardy ou Musa, c'est son jeu de tête. Ses premiers buts étaient tous marqués de la tête. Puis les résultats n'ont pas aidé. Avec le changement de coach, Leicester est revenu à des bases plus simples. Avec Shakespeare, le club a gagné 4 fois en 4 matches. Pourquoi ça changerait ? Slimani en a fait les frais». Si la situation perdure, la question de son avenir chez les pensionnaires du King Power Stadium se posera.

«Il y a plusieurs choses concernant son avenir à Leicester, précise Salim Baungally. Ça reste flou. On n'a pas d'infos concrètes. On se pose des questions autour de Mahrez et Vardy. Vont-ils rester ? Il faut aussi noter le cas Ahmed Musa. Il a coûté cher et joue très peu. Il fait partie des joueurs qui jouent peu avec Shakespeare. Pour Slimani, ça va dépendre de Vardy et Musa. S'ils restent, c'est compliqué. Mais si l'un des deux part, ça pourrait faciliter les choses pour lui». Mais plusieurs courtisans ont déjà pointé le bout de leur nez. Cet hiver, le Tianjing Quanjian a fait plusieurs fois des avances à l'Algérien. On parlait même d'une offre de 44,5 millions d’euros. Mais Leicester avait refusé. Au Portugal aussi la situation du Fennec interpelle. Selon le Correio da Manhã, son ancien club le Sporting CP aimerait obtenir un prêt de celui qui avait déjà défendu les couleurs du club avec succès entre 2013 et 2016. Mais le joueur serait pour le moment déterminé à réussir chez les Foxes. D'autant qu'un départ de Jamie Vardy pourrait redistribuer les cartes et offrir de nouvelles perspectives à Islam Slimani. Affaire à suivre...