Ligue des Champions, Premier League : le double visage de Leicester

2 mai 2016. Leicester a vécu une journée historique en remportant le premier titre de champion d'Angleterre de son histoire. Aux portes de la Championship un an auparavant, les Foxes ont réussi à terminer devant les cadors du championnat anglais aux budgets nettement supérieurs. Il faut rappeler que les têtes de gondoles de la ligue anglaise ont fait beaucoup de faux pas la saison passée. Mais le club de Leicester n'a surtout compté que sur lui-même pour être sacré. Une défense solide, des individualités au sommet de leur art et un jeu collectif et offensif plutôt séduisant, l'équipe entraînée par Claudio Ranieri a été une vraie et réelle bouffée d'oxygène pour la planète football. Mais une fois le titre fêté, comment Leicester allait-il digérer cette folle saison ?

Cela a commencé dès cet été avec un mercato qui promettait d'ête animé. Le trio Vardy-Mahrez-Kanté a été la cible de plusieurs clubs anglais comme étranger. Arsenal a souhaité lever l'option d'achat de l'attaquant anglais. Mais il a préféré jouer les prolongations avec Leicester. L'Algérien lui a été un temps lié aux Gunners mais aucun club n'a réellement fait d'offre. Au final, seul N'Golo Kanté a filé à l'anglaise, direction Chelsea pour 38 millions d'euros. Si Leicester a réalisé une belle plus-value puisqu'il avait été acheté 8 millions à Caen, l'écurie anglaise a surtout perdu l'un de ses meilleurs éléments au milieu de terrain. Mais elle a aussi pas mal recruté cet été pour confirmer en championnat et surtout faire bonne figure en Ligue des Champions. Qu'en est-il justement ?

Leicester plus à l'aise en Champions League qu'en Premier League

Après 8 journées de Premier League, les Foxes pointent à la 13e place du championnat (2 victoires, 2 nuls et 4 défaites). Au même stade l'an dernier, ils étaient 8e (4 victoires, 3 nuls et 1 défaite). En terme de jeu, les hommes de Ranieri manquent d'agressivité en défense et d'impact au milieu. Ils ont encaissé 14 buts cette saison. Offensivement aussi le club anglais est moins flamboyant. Jamie Vardy illustre cela. Il a marqué 2 buts en 8 matches, contre 6 l'an dernier au même stade de la saison. Idem pour Riyad Mahrez qui n'a trouvé la mire qu'à une reprise en championnat. L'Algérien avait mis 5 buts en 7 matches l'an dernier. Mais les anciens du club ne sont pas les seuls à blâmer. Les recrues notamment offensives Ahmed Musa n'a pas ouvert son compteur buts en 5 matches. Slimani lui a été un peu plus en réussite avec 2 buts en 4 matches.

9 - Leicester affiche désormais plus de points en Ligue des Champions (9) qu'en Premier League cette saison (8). Priorité.

— OptaJean (@OptaJean) 19 octobre 2016

Contrairement au championnat, les coéquipiers de Schmeichel montrent un autre visage en Champions League. Ils réalisent des débuts parfaits sur la scène européenne, eux qui disputent l'épreuve reine pour la première fois de l'histoire du club. Après 3 journées, les Foxes sont invaincus. Ils se sont imposés face au Club Bruges (3-0), au FC Porto (1-0) et à Copenhague (1-0). Riyad Mahrez symbolise d'ailleurs ce double visage de Leicester. Il a marqué 3 buts en 3 rencontres de Ligue des Champions lui qui peine à retrouver son rythme de croisière en championnat. Interrogé par le Guardian, Claudio Ranieri est conscient de cette situation : «Quand vous jouez la Ligue des champions, votre esprit est plus concentré, vous êtes plus focalisé sur le match. Vous perdez quelque chose quand vous jouez en Championnat, c'est normal, mais j'espère que nous pourrons corriger ça bientôt (...) On ne peut pas continuer comme ça. Notre but est d'être plus concentrés en Premier League». Une réaction sera donc attendue samedi face à Crystal Palace.