Newcastle : quelles conséquences pour Ben Arfa ?

Faire monter un club en première division ne garantit pas la confiance permanente des dirigeants. Michel Estevan en a fait la douloureuse expérience à Arles-Avignon. Chris Hughton vient également de l’apprendre à ses dépens. Cet ancien joueur professionnel irlandais semblait destiné à une carrière d’adjoint (à Tottenham, en sélection irlandaise), avant que le poste de numéro 1 s’offre à lui à Newcastle après le départ d’Alan Shearer. Malgré sa première saison couronnée de succès avec la montée en Premier League, le voilà qui paye plein pot la mauvaise série de Newcastle (5 matches sans victoire, avec 3 défaites et 2 nuls). Pourtant, les Magpies sont encore onzièmes du classement, pas mal pour un promu.

Mais les dirigeants de Newcastle ont tranché, le club a besoin de plus d’expérience. Forcément, une question vient à l’esprit : quelles répercussions pour Hatem Ben Arfa ? Sa blessure sérieuse a déjà remis grandement en cause son avenir avec les Toons, puisqu’il n’y est que prêté. Mais le départ de Chris Hughton n’améliore pas le tableau. En effet, le jeune entraîneur avait très vite pris Ben Arfa sous son aile. Mieux, il était l’artisan de sa venue à Newcastle. Pour doubler les clubs intéressés l’été dernier, Hughton avait su développer une relation personnelle intéressante avec le joueur de l’OM. Son enthousiasme et le désir de l’accueillir en Angleterre avaient convaincu le Français.

« Il y a eu beaucoup de concurrence pour l’avoir, mais il voulait vraiment nous rejoindre et c’est pourquoi nous avons fait tant d’efforts pour le faire venir. Il a réussi un très bon début. Nous l’avons ramené parce que nous n’avions pas énormément d’options à gauche », disait ainsi Hughton quelques jours après l’arrivée du joueur. Après la grave blessure de ce dernier, il n’hésitait pas à réclamer qu’il se rééduque à Newcastle plutôt qu’en France, preuve que cela n’avait pas altéré sa volonté de le conserver. « Nous avons des accords avec Marseille et nous ferons tout ce qui est bon pour lui. Il va passer quelque temps en France, mais nous souhaitons qu’il passe la majeure partie de son temps à faire sa rééducation ici à Newcastle. » Il avait d’ailleurs refusé d’envisager un renfort pour pallier son absence. « Je suis déçu d’avoir perdu un joueur de la qualité d’Hatem, mais il ne faut pas réagir avec excès à une blessure qui touche un groupe très fort. Il n’y aura pas de nouveau joueur en janvier. »

Désormais, ce n’est plus à lui de décider. Ben Arfa va devoir nouer une nouvelle relation avec un entraîneur que l’on annonce plus expérimenté. Sera-t-il toujours dans les petits papiers du futur manager ? Le départ de Hughton n’arrange en tout cas pas ses affaires. L’international tricolore va devoir repartir de zéro à Newcastle, avec le désavantage de voir une équipe prendre ses marques avec un nouveau coach sans lui. Une difficulté de plus dans une carrière déjà bien semée d’embûches.

Aurélien Léger-Moëc Suivre @AurelienLgMoec