Tottenham peut-il enfin créer l'exploit en Premier League ?

Dans l'ombre de la surprise Leicester City, Tottenham avance masqué. Les Spurs, sans faire de bruit, sont bien placés pour aller chercher le titre en Premier League. Une joie qu'ils n'ont plus connue depuis 1961. Deuxièmes à deux longueurs des Foxes au classement, les hommes de Mauricio Pochettino réalisent un excellent parcours. Logique au vu des statistiques remarquables affichées par les pensionnaires de White Hart Lane. Ces derniers n'ont en effet concédé que trois défaites depuis le début du championnat et possèdent la meilleure attaque (49 buts marqués), la meilleure défense (21 buts encaissés) et logiquement la meilleure différence de buts (+28). Ce dimanche encore, les partenaires d'Hugo Lloris ont su l'emporter, face à leurs supporters, contre Swansea (2-1, 27e journée), après avoir été menés au score. «Après l'ouverture du score, l'équipe a montré sa volonté dans sa manière de jouer et nous avons su être patients», a-t-il expliqué en conférence de presse d'après-match.

Cette opiniâtreté, c'est la preuve du caractère qu'a su insuffler le technicien argentin au sein du vestiaire. Fait remarquable étant donné la jeunesse de l'effectif londonien. La moyenne d'âge des onze alignés cette saison par l'ancien défenseur du Paris SG et de l'Espanyol Barcelone est de 24 ans et 185 jours. Si Tottenham allait au bout, il deviendra la plus jeune équipe à être sacrée championne, effaçant le Manchester United de Sir Alex Ferguson (1996), sacré avec une moyenne d'âge de 26 ans et 49 jours, des tablettes. Hugo Lloris (29 ans), capitaine, semble persuadé que le titre est jouable. «Certains joueurs ici ne connaissent pas leurs limites. Nous, les cadres, essayons de les pousser à donner le maximum chaque jour. Nous avons une équipe très jeune, mais qui a très faim. Les plus jeunes ont montré leur mentalité cette saison. Je pense que nous sommes forts. Nous le savons. Le manager et le staff mettent les jeunes dans les meilleures conditions pour progresser individuellement et améliorer l'équipe», appréciait-il il y a quelques jours dans le Mirror.

L'Europa League et le calendrier à gérer...

Le gardien de l'équipe de France, aux côtés des défenseurs centraux belges Jan Vertonghen et Toby Alderweireld mais aussi de Moussa Dembélé et Nacer Chadli, encadre cette bande de jeunes talents prête à surprendre. Harry Kane (22 ans), auteur de 16 réalisations en PL, est le leader de cette nouvelle génération aux dents longues, également incarnée par Eric Dier (22 ans) ou la révélation de la saison Dele Alli (19 ans). Arrivé de Milton Keynes (League One, équivalent du National) l'été dernier, il compte déjà 7 buts au compteur et 4 sélections A (1 but). On notera également l'affirmation de Christian Eriksen (24 ans) au poste de meneur de jeu. Toujours plus décisif, le Danois pèse enfin sur le jeu de son équipe avec 5 buts et 8 offrandes. Au point de ravir un certain Brian Laudrup. «Il est clair que Christian Eriksen est devenu un joueur très important pour Tottenham. (...) Jusqu'où peut-il aller ? Il a le profil pour jouer au FC Barcelone par exemple», a même lâché l'ancienne gloire du football danois, relayée par le London Evening Standard. D'autres joueurs se sont relancés sous le maillot blanc. On pense notamment à Erik Lamela (23 ans), qui a mis du temps à s'imposer à Londres et qui rend aujourd'hui de très fiers services, en Premier League comme en Europa League.

Car si Tottenham brille sur la scène nationale, il réalise également un beau parcours sur le Vieux continent. Les coéquipiers de l'ex-Lyonnais Clinton N'Jie (22 ans), une des rares déceptions de l'exercice, ont par exemple sorti la Fiorentina, 4e de Serie A, sans trembler (1-1, 3-0, 16es de finale de l'Europa League). Opposés au Borussia Dortmund au tour suivant, ils devront prouver qu'ils ont les épaules pour poursuivre leur formidable parcours. Le calendrier démentiel qui s'annonce (Arsenal et Manchester United à domicile, Liverpool et Chelsea à l'extérieur) et les risques de blessures (Kane et Alli ont déjà ressenti des alertes), voilà quelques-uns des obstacles qu'ils devront franchir pour continuer à croire en leurs chances. «C'est un moment excitant pour nous, nous voulons conserver notre niveau, mais nous devons gérer au mieux plusieurs joueurs. Certains se sentent un peu fatigués parce que nous avons traversé une période compliquée en termes de matches joués», a conclu le coach de Tottenham. L'heure de vérité a sonné pour Mauricio Pochettino et ses jeunes pousses.