Arsenal : des Baby Gunners toujours plus convoités

Lorsqu’Arsène Wenger arrive à son bureau de Shenley, le centre d’entraînement des Gunners, il peut s’attendre à de nombreux messages du style « Je peux t’emprunter un de tes joueurs ? »

Le prêt est une pratique courante en Angleterre. Ainsi, lors de leur passage à West Ham, Jermaine Defoe et Rio Ferdinand sont passés par Bornemouth tandis que Frank Lampard est allé faire ses classes du côté de Swansea. Même David Beckham a quitté Old Trafford, le temps d’une saison à Preston. Et Michael Mancienne, récemment appelé par Fabio Capello, est un Blues prêté aux Wolves. Wenger, le plus Anglais des Français, est un fan du loan, comme on l’appelle Outre-Manche. Neuf Gunners sont disséminés cette saison en Europe. La classe biberon des Gunners a brillé cette saison en Cup et Neil Banfield, coach de la réserve londonienne, l’explique : « C’est génial pour le club et les joueurs. Ils obtiennent de l’expérience en équipe première : ils jouent avec les pros, ce qui fait partie de leur progression. Cela les rend plus mûrs. »

Steve Bruce, aujourd’hui à Wigan, a bien pratiqué le Baby Gunner lors de son passage à Birmingham. Fabrice Muamba, Nicklas Bendtner et Sebastian Larsson n’ont pas fait le voyage pour rien : « C’étaient mes meilleurs joueurs et ils nous ont permis d’être promus. Aujourd’hui, je prendrais bien Adebayor ou van Persie ... » Si ces deux-là sont inabordables, Jay Simpson, Gavin Hoyte ou Kieran Gibbs pourrait bien le rejoindre. À moins qu’ils ne préfèrent Tony Adams et Portsmouth qui jouissent déjà de l’apport d’Armand Traoré.

Mais attention, un prêt ne rime pas toujours avec réussite. Si David Bentley, Steve Sidwell ou Jérémie Aliadière sont tous des joueurs de Premier League, ce ne sont pas sous les couleurs d’Arsenal qu’ils se sont imposés. Matthew Connolly ou Joe O’Cearuill, pourtant talentueux avec la réserve, ont même disparu de la circulation. Des douze joueurs prêtés par Arsenal en 2006-2007, seuls Bendtner et Song ont joué pour le club, sept sont partis. Et des huits prêtés la saison dernières, seul Djourou a débuté en championnat.

Ces jeunes d’Arsenal qui pourraient partir : Amaury Bischoff (milieu, 21 ans) ; Kieran Gibbs (latéral gauche, 19 ans) ; Gavin Hoyte (défenseur, 18 ans) ; Henri Lansbury (milieu, 18 ans) ; Fran Merida (milieu, 18 ans) ; Mark Randall (milieu, 19 ans) ; Paul Rogers (défenseur, 19 ans) ; Jay Simpson (ailier, 20 ans) ; Carlos Vela (attaquant, 19 ans)

Nicholas Mc Anally