WBA, la surprise qui talonne les favoris de la Premier League

À chaque championnat sa surprise. En France, le Stade Brestois s’invite à la 5e place. En Allemagne, Mayence truste le fauteuil de leader. En Italie, le promu Brescia tient le rythme des plus grands, tandis qu’en Espagne, à défaut d’être bien classé, Hercules a créé la sensation en battant le FC Barcelone au Camp Nou. Et en Angleterre alors ? Au sein d’une Premier League depuis longtemps cannibalisée par le Big Four et les équipes de milliardaire, c’est le promu West Bromwich Albion qui tire son épingle du jeu. Une véritable surprise pour cette formation habitué à faire l’ascenseur. Classé 6e de Premier League, avec le même nombre de points que Tottenham et Arsenal, WBA vit un rêve éveillé.

« C’est vraiment incroyable, personne ne pouvait imaginer ça », nous a confié le milieu de terrain congolais Youssouf Mulumbu, formé au PSG et pièce essentielle de la formation dirigée par l’Italien Roberto Di Matteo, ancien de Chelsea. Pourtant, tout a commencé de la pire des manières pour West Brom. Ils ont en effet goûté à la puissance offensive de Chelsea dès la première journée avec un 0-6 encaissé. Une défaite salvatrice selon Mulumbu. « On s’est remis en question juste après cette défaite. Ce fut un moment charnière et on a tout de suite vu la différence face à Sunderland. » Une première victoire (1-0) qui a mis en confiance l’équipe de Di Matteo. La courte défaite subie à Liverpool (0-1) n’a pas ébranlé ses certitudes et WBA n’a plus perdu depuis le 29 août ! Avec au passage un succès de prestige sur la pelouse d’Arsenal (3-2) et l’élimination de Manchester City en Coupe de la Ligue.

Quelle est la recette de ce démarrage en trombe ? « Ça joue bien, on possède des valeurs sûres et quelques jeunes éléments talentueux », explique Mulumbu. L’une de ces valeurs sûres est bien connue de la Ligue 1. Il s’agit de Peter Odemwingie. L’ancien Lillois, qui s’était quelque peu perdu au Lokomotiv Moscou, a vite conquis ses nouveaux partenaires et les observateurs en livrant des matches de grande classe. Auteur de trois buts en championnat, il a fait vivre un cauchemar aux défenseurs d’Arsenal notamment. Avec des éléments expérimentés comme Pablo Ibanez, passé par l’Atletico Madrid, Gabriel Tamas, ancien Auxerrois, Paul Scharner, qui évoluait à Wigan, le gardien Scott Carson, passé par Liverpool, ou encore Marc-Antoine Fortuné, WBA possède un groupe solide. Pour beaucoup d’équipes, cela ne suffit pas toutefois pas pour atterrir à la 6e place du championnat.

« Notre point fort, c’est notre attaque. On a de très bons contre-attaquants », détaille Mulumbu. « Le point faible, c’est notre manque de concentration, c’est affolant », poursuit-il. En gardant un effectif très proche de celui qui évoluait déjà en Premier League il y a deux saisons, West Brom a évité de nombreux écueils sur lesquels échouent la plupart des promus. Un groupe solide, expérimenté et agrémenté de quelques jeunes pépites (Mulumbu, Brunt, Dorrans), dont l’atout principal est la contre-attaque, cela ne vous rappelle rien ? Avec ces ingrédients, l’AJ Auxerre a décroché une place en Ligue des Champions la saison dernière. Si cette récompense est bien plus compliquée à obtenir en Angleterre, West Brom peut déjà se satisfaire de son excellent début de saison. Combien de temps cela durera-t-il ? Début de réponse le week-end prochain avec un déplacement à Manchester United qui fait figure de duel au sommet.

Aurélien Léger-Moëc Suivre @AurelienLgMoec