Quand les surprises attendues ne sont pas celles qu’on croit

Dans n’importe quel championnat, plus ou moins huppé, il arrive parfois qu’une ou plusieurs formations se distinguent et parviennent à déjouer tous les pronostics. Habituées à lutter dans la course au maintien ou tout simplement promues la saison dernière, certaines équipes occupent le devant de la scène dans les grandes compétitions continentales.

D’Allemagne en Italie, en passant par la France et l’Espagne, sans oublier l’Angleterre, il est des clubs qui se sont hissés parmi les grosses écuries annoncées, désireux de jouer les troubles-fête jusqu’au bout. Là où on attend forcément les cadors triompher, quelques “petits” peuvent encore prétendre à un sacre national en fin de saison. Foot Mercato vous présente ces surprises européennes qui perturbent enfin la moralité du football.

Toulouse (4ème du classement Ligue 1)

D’une année sur l’autre, tout peut changer très vite dans le monde du football. Toulouse en est la preuve véritable. Au bord de la relégation l’an passé, sous les ordres d’Élie Baup, les Pitchoun’s ont retrouvé tout leur mordant aujourd’hui et sont logés à une drôle d’enseigne. Débarqué lors de l’intersaison dernière, Alain Casanova a offert un nouveau visage à son équipe et a redonné confiance aux plus abattus.

Résultat, le TFC occupe la quatrième place du classement et peut encore croire en un triomphe inattendu. Bien sûr, la lutte sera féroce et les pensionnaires du Stadium devront s’accrocher, car il suffit d’un faux pas pour que le faible écart qui les sépare de leurs poursuivants s’annule totalement. Mais, forts d’une expérience douloureuse la saison passée, les Toulousains savent à quoi s’attendre et il faudra se lever de bonne heure pour les déloger. Et après avoir goûté au tour préliminaire de la Ligue des Champions à l’été 2007, les hommes du président Sadran aimeraient redécouvrir cette compétition. Avis aux concurrents, Toulouse ne lâchera pas prise de sitôt.

Aston Villa (4ème du classement Premier League)

Traditionnellement considéré comme un membre à part entière du ventre mou du championnat anglais, Aston Villa surprend son monde et occupe une quatrième place surprenante. Et une telle position est plus que méritée, tant les Villans dominent leur sujet. Et ce notamment, parce qu’ils sont menés d’une main de maître par Martin o’Neill.

L’ancien technicien du Celtic s’inscrit dans la droite lignée des tout meilleurs coaches britanniques, lui qui a su tirer le meilleur de chacun de ses éléments. L’étonnante surprise provient également du fait que les pensionnaires de Villa Park devancent Arsenal à l’heure actuelle, privant ainsi les Gunners d’un tour préliminaire de Ligue des Champions. Gare toutefois à ne pas s’essouffler, ce que la majorité des observateurs redoutent pour Aston Villa. Mais les jeunes pousses du club devraient rapidement reprendre les choses en main, pour offrir à la Premier League, l’une des plus belles surprises de ces dernières années.

Malaga (5ème du classement Liga)

Parvenir au haut niveau n’est pas forcément une fin en soi. Il faut également savoir s’y maintenir. Et hormis un désastre complet d’ici la fin de la saison, Malaga aura réussi son pari. Mieux, le promu peut déjà se mettre à rêver de l’Europe, s’il continue évidemment sur sa lancée. Deuxième de la Segunda Division l’an passé, on promettait l’enfer aux Boquerones. Et fort heureusement pour eux, c’est tout le contraire qui se produit.

Malgré un effectif qui n’est pas des plus réputés, Malaga a pris tout le monde de court en Liga et se présente d’ores et déjà comme la surprise de la saison. À 12 journées de la fin, les plus fous espoirs sont encore de mise, les joueurs de la Rosaleda n’étant qu’à quatre points de Villarreal. Et combler le retard sur les hommes de Pellegrini, voilà le nouveau défi qui leur est imposé aujourd’hui.

Genoa (5ème du classement Série A)

Visiblement, l’apprentissage est rapide à Gênes. Promu de Série B en 2007, les pensionnaires du Luigi Ferraris ont terminé la saison à la 10ème place la saison dernière. Et occupe aujourd’hui la cinquième. Avant d’envisager mieux à l’avenir ? Nul ne le sait encore, mais une chose est sûre, les partenaires de Diego Milito en font trembler plus d’un sur la Botte.

Et s’ils se sont hissés à un tel niveau, ils peuvent remercier le “Prince” argentin, qui grâce à ses quinze buts inscrits en championnat, tire son équipe vers le haut. Pour autant, les Grifoni connaissent un petit coup de moins bien, n’ayant remporté qu’un seul de leurs 5 derniers matches. Et dans la course à l’Europe voire mieux, il est aussi important de ne pas perdre de plumes en route. Surtout à quelques encablures du coup de sifflet final du présent exercice.

Hoffenheim (2ème du classement Bundesliga)

Qui a dit qu’en Bundesliga Hoffenheim effectuerait rapidement l’ascenseur ? À savoir redescendre aussi vite qu’il est monté. Car tout médisant qui a pu prononcer ces paroles n’a plus qu’à retourner sa langue 7 fois dans sa bouche et disparaître. En effet, pour sa première participation au sein de l’élite allemande, le club de la petite bourgade allemande réalise l’une des plus grosses sensations jamais entraperçues jusque-là.

Seconds du classement à quatre unités de la première place, les coéquipiers de Demba Ba entendent bien poursuivre sur leur lancée et venir à bout des favoris annoncés pour soulever un trophée que le Bayern Munich s’est trop vite approprié. Mais, pour continuer la belle histoire, les joueurs devront composer sans leur meilleur buteur, Vedad Ibisevic, blessé jusqu’à la fin de la saison. Et dans les plans d’Hoffenheim, cette absence prolongée n’était pas forcément nécessaire.

Julien Zito