Qui sont les véritables tauliers de la LdC ?

Avant de dompter le ballon, Diego Armando Maradona a réussi à appâter la télévision. C’est ainsi qu’à l’âge de 12 ans, il s’exprimait avec une aisance qui le caractérise encore aujourd’hui devant certaines caméras venues l’observer. « J’ai deux rêves. Disputer la coupe du Monde avec l’Argentine et la remporter ». Une phrase significative puisque 14 ans plus tard, en 1986, elle devenait réalité. Aujourd’hui, de nombreux joueurs peuvent suivre les déclarations du maître, en l’adaptant à une toute autre compétition, la Ligue des Champions.

En effet, nombreux sont les joueurs qui rêvent de disputer et de soulever la coupe aux grandes oreilles. Surtout les plus jeunes. Car certains, bien plus âgés, évoluent dans la plus prestigieuse des compétitions européennes depuis belle lurette déjà. Quelques-uns l’ont remportée, d’autres non. Mais les velléités de chacun sont similaires dès le coup d’envoi de la compétition en septembre, car triompher dans un tel tournoi, il n’y a rien de plus beau. Hormis en coupe du Monde peut-être.

Alors que le 20 mars prochain le tirage au sort de ¼ de finales décidera du sort des 8 équipes restantes, les véritables tauliers de la C1, pour la plupart, seront encore présents pour en découdre. D’ailleurs, certains d’entre eux n’ont jamais aussi bien porté ce nom à l’heure actuelle. Ryan Giggs, Paul Scholes et Gary Neville avec Manchester United ont un point commun avec bon nombre de leurs homologues. Ils font en effet partie du cercle très fermé des centenaires de la compétition. Le Gallois monte ainsi sur le podium des joueurs ayant le plus disputé de matches en LdC (110), derrière Raul (123) et Roberto Carlos (120).

Derrière lui, se trouvent des combattants tout aussi prestigieux, à l’instar de Paolo Maldini, qui détient toutefois le nombre d’apparitions européennes (174 rencontres disputées), devant Oliver Kahn et Luis Figo. Thierry Henry quant à lui a disputé son 102ème match de Ligue des Champions face à l’Olympique Lyonnais hier soir. Et visiblement, le poids des matches n’a aucune incidence sur sa personne. Sur celle de tous ses adversaires non plus d’ailleurs.

Julien Zito