Zoom sur... Theo Walcott, la future âme des Gunners

09/04/2008 - 15 h 16 - Aristide Mamilo

©Teamshoot

Il y a des gestes ou des actions qui restent gravés dans les mémoires des fans de foot et même pour ceux qui ne le sont pas. Ces actions traversent le temps et les générations, mais restent présentes dans les rubriques sportives qui se chargent de les faire revivre au gré des circonstances.

Qui ne se souvient pas de l’arrêt effectué par le gardien de but de l’Angleterre Gordon Banks en Coupe du Monde 1970 sur une tête piquée du Roi Pelé , ou encore la reprise de volée du pied gauche réalisée par Zidane lors de la finale de la Ligue des Champions 2002 qui opposait le Real Madrid au Bayer Leverkusen.

Walcott dans la cour des grands

Autant de gestes fantastiques qui ne périront peut-être jamais, et auxquels on pourrait joindre la chevauchée magnifique de Theo Walcott l’attaquant d’Arsenal, hier contre Liverpool lors du quart de finale retour de la Ligue des Champions (2-4).

Entré en fin de match, le gamin de 19 ans a fait valoir en l’espace d’une course de 80 m, toutes les qualités que doit avoir un attaquant moderne.

Vitesse, puissance, dribble, lucidité et précision, il a éliminé pas moins de quatre adversaires pour servir magnifiquement Emmanuel Adebayor, qui n’avait plus qu’à signer l’oeuvre de l’artiste en inscrivant le but. Peu importe le dénouement de cette rencontre, ceux qui ignoraient le phénomène Walcott ont eu droit à des présentations royales.

La Ligue des Champions pour s’affirmer

Acheté 15 millions € à Southampton en 2006 alors qu’il n’avait que 16 ans, l’international anglais ne trouve pas d’espace pour se mettre en avant, barré cette saison par la concurrence de son coéquipier togolais. Mais, c’est aussi parce que Arsène Wenger a décidé de le couver pour ne pas le griller.

Depuis le début de cet exercice, il a disputé 20 matches en championnat pour 7 titularisations et inscrit 2 buts, auxquels on pourrait joindre les deux autres réalisations en Ligue des Champions.

C’est d’ailleurs lors de cette compétition qui n’est autre que le summum du football européen, que Walcott s’est illustré cette année, comme pour démontrer à ceux qui pourraient penser qu’il n’était pas prêt pour ces joutes, qu’il avait sa place parmi les grandes stars du football international.

Lors du 8e de finale retour de la C1 contre le Milan AC à San Siro, il s’était déjà illustré en grillant la politesse à la vieille garde rossonero avant de servir une nouvelle fois Emmanuel Adebayor qui scellait la qualification des Gunners.

Utilisé avec parcimonie par Arsène Wenger, celui qui a participé à la Coupe du Monde 2006 avec la sélection anglaise sans avoir disputé un match en compétition officielle avec Arsenal, est souvent décisif lorsque son entraîneur fait appel à lui. Ce fut le cas le week-end dernier contre Liverpool en championnat où il a été agrémenté une nouvelle fois d’une performance remarquable.

Mais Walcott n’est toujours pas titulaire chez les Gunners, car le technicien français attend de lui plus d’agressivité, de la maturité et de la régularité dans les performances, un challenge qu’il est en train de relever « il voulait que je sois plus agressif dans mon style. Pas agressif pour donner des coups à l’adversaire, mais agressif dans le bon sens, vers l’attaque. Je pense que c’est ce que j’ai fait. »

La future grande star du football international

C’est avec un certain plaisir que Sven Goran Eriksson apprécie les progrès de son protégé,

« Je crois que Walcott a une grande carrière internationale devant lui. En 2006, en Allemagne, il avait acquis une expérience notable, même s’il n’a pas joué ». Le Manager de Manchester City serait également prêt à l’accueillir chez les Citizen « Personnellement, j’en serais très heureux, mais je ne pense pas qu’Arsène Wenger acceptera de le libérer ».

Le technicien suédois a vu juste, puisque son confrère aurait décidé de faire de l’attaquant prodige l’un des fers de lance de la Cuvée 2008-2009 d’Arsenal.

Depuis l’éclosion de Wayne Rooney, l’Angleterre se cherchait un nouveau héros qu’elle semble avoir trouvé en la personne de Theo Walcott. Une bonne nouvelle pour le sélectionneur Fabio Capello, qui doit composer avec le nombre important de joueurs étrangers qui font le succès de la Premier League, mais qui ne lui offre pas beaucoup d’alternatives pour la sélection des nationaux.