Max-Alain Gradel, le Monsieur Plus de l’ASSE

On attendait Mevlut Erding ou encore Ricky van Wolfswinkel, finalement Max-Alain Gradel s'est mué en buteur providentiel de l'ASSE en 2014-2015. À 27 ans, l'Ivoirien vit clairement sa saison la plus aboutie depuis son arrivée dans le Forèz en 2011. Il n'avait jamais marqué plus de six buts. Cette saison, en 24 apparitions en Ligue 1 il totalise déjà dix réalisations. C'est pratiquement autant que Ricky et Erding réunis (11 à eux deux). Mais cela lui permet surtout d'être l'atout offensif numéro un des Verts puisqu'il a inscrit 27% des buts de Saint-Étienne.

Auteur également de deux passes décisives, Max-Alain Gradel marche sur l'eau depuis son retour de la CAN 2015. Lors des cinq dernières journées, l'Ivoirien a claqué six buts dont un doublé hier face au LOSC. Un doublé qui permet aux pensionnaires du stade Geoffroy-Guichard de revenir à cinq points du podium et de pourquoi pas jouer les trouble-fêtes en cette fin de saison. Pour cela, les Stéphanois auront grand besoin de leur homme en forme comme l'a confié Christophe Galtier à L'Équipe : «Si on veut prétendre aux places européennes, il faut automatiquement bénéficier de l'apport de buteurs, capables de marquer plus de dix à douze buts par saison. Nous avons des joueurs capables de cela».

L'entraîneur des Verts en a profité pour commenter l'état de grâce de Gradel : «Comme pour tous les attaquants, il y a des périodes plus difficiles et d'autres au cours desquelles tout réussit. C'est vrai que Max se sent libéré. Nous avons donné aussi plus de liberté dans les déplacements pour les uns et les autres. En ce moment, il y a une bonne relation dans le secteur offensif. C'est ce qui pousse Ricky Van Wolfswinkel sur le banc depuis trois matches mais nous gagnons, nous marquons. Ce n'est pas contre lui mais c'est aussi envers lui car lorsqu'il jouait nous n'avions pas cette animation qui donne actuellement satisfaction, mais c'est de bon augure pour la suite». La suite justement c'est un mois d'avril compliqué avec une demi-finale de la Coupe de France face au PSG mais également des déplacements à Monaco et à Lyon...