AS Roma : la nouvelle galère de Thomas Vermaelen

En quelques mois, Samuel Umtiti a déjà conquis la Catalogne voire même l'Espagne. Arraché à l'Olympique Lyonnais cet été, l'international tricolore connaît de bons débuts sous le maillot catalan. Une bonne pioche donc pour les pensionnaires du Camp Nou qui voulaient apporter du sang neuf et rajeunir un secteur défensif où certains éléments ne donnaient pas entièrement satisfaction. Jérémy Mathieu n'a pas forcément fait des performances extraordinaires. Marc Bartra, parti cet été à Dormtund, était un remplaçant dans l'esprit de Luis Enrique. Enfin, Thomas Vermaelen lui était abonné à l'infirmerie. Arrivé à l'été 2014 à Barcelone pour 19 M€, le Belge a connu deux saisons compliquées. L'ancien joueur d'Arsenal a été recruté alors qu'il s'était blessé aux ischio-jambiers lors du Mondial au Brésil.

Alors que son retour était prévu pour septembre 2014 et qu'il avait disputé un match avec la réserve du Barça, l'international belge a finalement été arrêté 5 mois en novembre et a été opéré en décembre. Il n'avait finalement fait son retour le 23 mai 2015 lors de la 38ème journée de Liga face au Deportivo La Corogne. Il avait passé 62 minutes sur le pré. Interrogé par Skysport, le principal intéressé n'avait pas caché sa déception : «J'ai passé le pire moment de ma carrière, pas seulement à cause de ma blessure, mais surtout parce que je voulais prouver ma valeur dans mon nouveau club. Cela a été difficile car je n’ai pas pu le faire à cause de ma blessure». Motivé, Vermaelen a beaucoup plus joué lors de sa deuxième année au Barça. Si son corps l'a de nouveau trahi puisqu'il a été blessé au mollet durant la saison, il a joué 20 rencontres (1 but) sur les 62 qu'a joué le club ibérique durant la saison 2015-2016.

Vermaelen n'a plus joué avec la Roma depuis le 28 août

« Je vais essayer de jouer pour le Barça aussi longtemps je le peux », avait confié le joueur en février dernier au Telegraph. Mais le défenseur n'entrait pas dans les plans de Luis Enrique. Pour se relancer, le footballeur âgé de 31 ans a donc décidé de rejoindre l'Italie et l'AS Roma sous la forme d'un prêt payant de 2 M€, assorti d’une option d’achat d’environ 10 M€. Une nouvelle aventure pour le joueur sous contrat jusqu'en 2019 au Barça. Avec les Giallorossi, Thomas Vermaelen a très vite été mis dans le bain. Il a commencé le 17 août en jouant 41 minutes face à Porto en tour préliminaire de la Ligue des Champions. Puis il a enchaîné en jouant en intégralité les deux premiers matches de Serie A face à l'Udinese et à Cagliari.

Depuis, hormis un match avec la sélection le 6 septembre face à Chypre, le Belge n'a plus joué en club depuis le 28 août (221 minutes au total sous le maillot de la Roma). Il a raté 10 matches. Deux mois d'absence dus à une pubalgie explique le média belge La Dernière Heure. Luciano Spaletti a confié récemment que l'état du joueur «progresse de manière adéquate». Le principal intéressé lui est sorti du silence sur son compte Twitter officiel il y a quelques jours : «Bien que je n'ai pas été sur le terrain autant que je l'espérais, je suis très heureux de faire partie de ce club. Je travaille dur à ma convalescence j'essaye de revenir le plus rapidement possible». Si un retour au Barça en fin de saison n'est pas impossible puisque la Louve pourrait être tentée de ne pas lever son option d'achat, le joueur se concentre sur sa récupération lui qui veut montrer que Vermaelen n'est pas fait de verre.

Today 2 months ago: official presentation at @OfficialASRoma. Although I haven't been as much on the pitch as ...1/2 pic.twitter.com/oMZWKPlDA4

— Thomas Vermaelen (@thomasvermaelen) 13 octobre 2016

...I hoped for, I'm very happy to be part of the club. Working hard on my recovery now and trying to get back as soon as I can 2/2

— Thomas Vermaelen (@thomasvermaelen) 13 octobre 2016