Comment sont perçus les premiers pas d’André-Frank Zambo Anguissa à Fulham

« On va dire la vérité, le meilleur moment du mercato de l’OM, c’est quand on a appris que Zambo allait partir pour 30 M€. L’excitation on l’a connu vraiment à ce moment-là. » Romain Canuti, suiveur de l’Olympique de Marseille, n’a pas de regret concernant la vente d’André-Franck Zambo Anguissa le 9 août dernier, dans la dernière ligne droite du mercato estival anglais. La somme a surpris l’ensemble du foot français. Arrivé pour moins d’un million en provenance de Reims en 2015, le milieu camerounais a permis à l’OM de réaliser une incroyable bascule financière, devenant, à égalité avec Franck Ribéry, la 3e plus grosse vente de l’histoire du club. Du côté de l’OM donc, pas vraiment de nostalgie. « L’OM a acheté Strootman pour moins de 30 M€. Même si Strootman fait des débuts mitigés, ça reste au-dessus d’un Zambo au top de sa forme. Même si le début de l’OM est loin d’être parfait, il n’y a pas une seule occasion de se dire que Zambo manque à l’OM », poursuit Canuti.

Mais qu’en est-il du côté de Fulham ? Après 8 journées de Premier League, les supporters ont pu se faire une idée sur l’identité du joueur le plus cher de l’histoire de leur club, noyé au milieu d’une multitude de recrues estivales au CV plus impressionnant que le sien (Schürrle, Seri, Vietto ou encore Mitrovic, définitivement acheté à Newcastle). « Il a été irrégulier jusqu’à présent », juge Russel Goldman, un fan qui écrit pour le site Cottagers Confidential. « Il y a plusieurs facteurs qui expliquent cela. D’abord, il est arrivé à Fulham le dernier jour du mercato et il n’a pas participé à la pré-saison du club. Et avec le style de jeu de Fulham, il est compréhensible qu’il mette du temps à s’adapter. Deuxièmement, Fulham a énormément recruté et en plus du style de jeu, il doit apprendre à connaître les nouveaux joueurs. Enfin, venir en Premier League réclame toujours un temps d’adaptation. Je pense qu’il est en train d’apprendre ce qu’il peut ou ne peut pas faire dans ce championnat. J’ai vu un aperçu de son potentiel. Il a été acheté pour améliorer l’aspect défensif de l’entrejeu. Ses qualités défensives, je les ai vues, tout comme un certain potentiel offensif. Mais j’ai surtout vu un joueur qui a besoin de temps pour devenir le joueur recherché par l’équipe. »

Le temps d'adaptation nécessaire

Comme pour chaque novice, un temps d’adaptation est donc toléré par les fans, même si l’aperçu donné semble les satisfaire. Zambo Anguissa, 25 ans, a été titularisé à 4 reprises en Premier League (pour 3 entrées en jeu) et a aussi découvert les joies de la Carabao Cup, où il a livré son meilleur match jusqu’ici, face à Millwall. « Il est relativement solide depuis le début de la saison, où il est aligné le plus souvent à côté de Seri. Il a instauré une concurrence au milieu de terrain », nous explique Cameron Ramsey, contributeur du Fulhamish Podcast, évidemment à la gloire des Cottagers. « De ce que nous avons vu de lui, il s’est bien intégré et bien ancré dans l’entrejeu. Les problèmes d’adaptation sont normaux au début, particulièrement en Premier League. Sa seule prestation manquée a été celle contre Arsenal où il a semblé secoué, indécis et timide. »

Effectivement, la dernière rencontre en date, le 7 octobre dernier face à Arsenal, n’a pas été de tout repos pour l’international camerounais, sorti à l’heure de jeu par son entraîneur Slavisa Jokanovic, malgré une récupération de balle décisive sur le but de Schürrle. À tel point que Conor McNamara, journaliste de la BBC, s’est permis une sortie cinglante au sujet de l’ancien Marseillais. « On dirait un footballeur du dimanche qui est sorti tard la veille et qui ne voulait pas que le match débute aussi tôt. » Le match perdu contre Arsenal a donc fait du tort à Zambo Anguissa. « J’avais été positivement étonné durant les matches contre Watford et Everton mais contre Arsenal il avait été très faible et il était normal qu’il soit remplacé. Pour le moment, Zambo laisse une impression mitigée », nous glisse James Benge qui suit l’actualité de Fulham pour le London Evening Standard. « Bien sûr, il est encore tôt pour juger Zambo Anguissa. Je dirais qu’il n’a pas encore impressionné, surtout au regard du prix déboursé par Fulham. On voit qu’il s’améliore match après match. »

Les supporters croient en lui

Les journalistes anglais, pourtant peu avares de jugements définitifs, semblent prêts à lui laisser du temps, au sein d’une équipe bouleversée par un mercato XXL (117 M€ dépensés) et qui doit digérer sa promotion en Premier League. Transféré le 9 août, Zambo était titulaire dès le 18 août pour affronter Tottenham. « Il a commencé doucement, probablement la conséquence de son arrivée tardive. Il n’est pas toujours aligné dans l’équipe de départ, alors qu’il représente le record de transfert du club. On voit qu’il commence à développer son entente avec Seri mais on attend encore de voir ce qu’il peut donner », explique Ed Aarons, journaliste au Guardian. L’optimisme est-il de rigueur du côté des supporters sur le futur apport de Zambo pour les Cottagers ?

C’est un petit oui du côté Russel Goldman. « Il pourrait jouer un rôle vital à Fulham. Il est déjà en train de prendre cette direction en obtenant du temps de jeu. Il s’ajuste encore à la vitesse et à la qualité de la Premier League, qu’il constate à chaque rencontre. Il a pu perdre des ballons et a vu à quel point une mauvaise passe peut faire du mal dans ce championnat. » Un grand oui pour Cameron Ramsey. « Sans aucun doute ! Il va s’adapter peu à peu à la pression de la Premier League. Il fera en sorte de devenir la sentinelle de Jokanovic. C’est un robuste exécutant et un distributeur de ballons habile, il est fait pour le haut de gamme anglais. » Un jugement clairement nuancé par James Benge du London Evening Standard. « Je pense qu’il a les bons ingrédients pour réussir dans ce championnat. Il a beaucoup d’énergie, n’hésite pas à tacler donc la transition n’a pas été si difficile pour lui. Cela n’est pas toujours facile car la défense a beaucoup changé selon les matches. Ce qui ne l’aide pas au niveau des relances. Je ne l’imagine pas rejoindre une équipe du top 6 ou émerger en tant que star pour une grosse équipe. Mais pour une équipe comme Fulham, il sera sans doute un joueur très utile. Précisons que Fulham est un club très ambitieux qui veut être plus qu’un club jouant le maintien ».

Utile, c’est un mot souvent utilisé pour évoquer le rôle du Camerounais, à l’instar de Romain Canuti pour se remémorer la meilleure passe du milieu à l’OM. « Il faut se rappeler qu’il a été très utile à l’arrivée de Rudi Garcia il y a deux ans, au sein du trio qu'il formait avec Vainqueur et Lopez dans l’entrejeu. La meilleure période de Zambo, c’est là. L’année dernière, au final, si on regarde bien, il n’a pas tant apporté que ça et les statistiques le montrent aussi : c’est le seul joueur de l’OM avec Abdennour et Sertic à terminer la saison avec 0 but et 0 passe décisive. » Après deux mois présents en Angleterre, pas de bouleversement du côté statistique mais l’enjeu n’est pour l’instant pas là. Bien qu’il soit devenu le joueur le plus cher de l’histoire du club londonien, André-Franck Zambo Anguissa n’est pas écrasé par la pression du prix, au regard des tarifs pratiqués outre-Manche désormais. Il gratte un maximum de temps de jeu et cherche les automatismes nécessaires dans les systèmes utilisés par Jokanovic (notamment le 3-4-3). Bosseur, Zambo Anguissa aura l’occasion de monter en puissance lors des trois prochains matches de Fulham, a priori plus abordables (Cardiff City, Bournemouth et Huddersfield).