Les débuts délicats d'Imbula à Porto...

«Je suis très heureux d'avoir signé pour le FC Porto. Le projet sportif m'a séduit. On parle d'un club qui a déjà conquis de nombreux trophées européens au cours de son histoire, qui possède une grande équipe, de bons joueurs et j'espère qu'elle sera encore meilleure grâce à ma contribution. (...) Je suis très heureux d'être au FC Porto et j'espère que nous pourrons gagner beaucoup de titres». Quelques minutes après sa signature, Giannelli Imbula (23 ans) clamait son bonheur de rejoindre le FC Porto, censé le propulser vers les sommets européens plus rapidement que l'Olympique de Marseille.

Seulement, depuis, le milieu de terrain déchante quelque peu. Titulaire lors des 5 premières journées de Liga Sagres, la recrue la plus chère de l'histoire du club portista (20 M€ plus bonus) n'a pas franchement justifié l'investissement consenti, avec seulement une passe décisive au compteur. Certes, il ne s'est pas planté littéralement, mais il cherche toujours la bonne carburation. Sa dimension physique lui permet de masquer ses difficultés dans le jeu, mais sa propension à trop porter le ballon agace en interne, là où ses concurrents André André ou Danilo Pereira ont eux rapidement marqué des points...

Un accrochage avec Lopetegui

Jocelyn Gourvennec, qui l'a eu sous ses ordres à Guingamp, a ainsi résumé la situation dans les colonnes de L’Équipe. «Sur ses qualités, Giannelli peut jouer dans n'importe quel club en Europe. (...) Ce poste-là, c'est avant tout de la bagarre. La question avec Giannelli, c'est toujours : le veut-il ou pas ? Avec lui, ce n'est qu'une histoire de volonté», a-t-il confié. Un caractère qui explique peut-être ses débuts contrastés chez les Dragões, mais aussi son accrochage au cœur de l'été avec son entraîneur Julen Lopetegui, qui n'a pas hésité à le sortir, assez tôt sur certaines rencontres (1ère, 3e et 4e journée de Liga Sagres), pour le rappeler à l'ordre.

Le Camerounais Vincent Aboubakar, proche du milieu, a même dû intervenir pour convaincre l'ancien Guingampais de revenir vers son coach, avance le quotidien sportif. «Le système du FC Porto demande de l'exigence tactique et ça, il ne l'a pas. On le sent parfois perdu dans le positionnement», résume un agent proche du FC Porto dans les colonnes de L’Équipe. La venue de Chelsea, formation qui l'a toujours accompagné depuis ses débuts professionnels, permettra-t-elle à Giannelli Imbula, sous contrat jusqu'en juin 2020, d'enfin lancer son aventure au Portugal ?