Le Kosovo candidat assumé pour une qualification à l’Euro 2020

Le 13 mai 2016 soit 8 ans après avoir proclamé son indépendance, le Kosovo devient le 210e membre de la FIFA. Un véritable honneur pour une sélection qui avait rejoint l'UEFA dix jours plus tôt et dont l'existence est toujours contestée par certains pays (Roumanie, Serbie, Espagne, Russie...). Auparavant habituée aux matches amicaux, la sélection kosovare se voit immédiatement reversée dans le groupe I des éliminatoires de la Coupe du monde. Pour son premier match, elle rencontre la Finlande et obtient un nul historique (1-1). Des débuts radieux qui ne seront pas confirmés par les Dardanët puisqu'ils termineront derniers de leur groupe derrière l'Islande, la Croatie, l'Ukraine, la Turquie et la Finlande. Logiquement suite à ses résultats, le Kosovo se retrouve placé dans la Ligue D de la Ligue des Nations.

Suite à l'échec des éliminatoires de la Coupe du monde, le Suisse Bernard Challandes est nommé comme entraîneur le 2 mars 2018. A la clef, un contrat de deux ans et beaucoup d'ambitions. Très vite il identifie les maux de sa très jeune équipe et tend à les corriger comme il l'affirme dans un entretien pour So Foot : «une fois que j’ai accepté (de prendre en main la sélection, ndlr), j’ai regardé les dix matches disputés lors des qualifications pour la Coupe du monde. J’ai vu que les Kosovars étaient plutôt de bons footballeurs, qu’il y avait du potentiel, mais qu’ils préféraient attaquer que défendre. Si on arrive à améliorer cela, on progressera.» Cette volonté d'apporter une assise défensive tout en évitant de brimer la créativité de ses joueurs ne tarde pas à se matérialiser.

De réels progrès

Pour ses trois premiers matches (tous amicaux), Bernard Challandes obtient de bons résultats. Tout d'abord, un succès contre Madagascar (1-0) puis une victoire contre le Burkina Faso (2-0) et enfin un petit spectacle face à l'Albanie (3-0). Des prestations qui laissent présager de belles choses lors de la Ligue des Nations. Placés dans le groupe 3, les Dardanët doivent croiser le fer avec l'Azerbaïdjan, les Îles Féroé et Malte. Un groupe ouvert selon Bernard Challandes qui croit fermement aux chances de son équipe : «nos adversaires ont plus d’expérience que nous. L’Azerbaïdjan, Malte et les Îles Féroé ont des arguments, ce sont des équipes qui auront aussi des ambitions dans cette compétition. Je ne pense pas qu’elles soient supérieures au Kosovo, mais c’est un groupe qui me semble assez ouvert. On manque encore de vécu, de maîtrise. On va essayer de faire du mieux possible.»

Le Suisse ne se trompe pas puisque son équipe se met très rapidement au niveau attendu. Tout d'abord en décrochant un match nul contre l'Azerbaïdjan (0-0) puis en confirmant cela avec une victoire face aux Îles Féroé (2-0). Bien partis, les Dardanët sont en train de marcher sur les pas du Monténégro. Également issue de la Serbie, la sélection de Stefan Savic et Stefan Jovetic a également balbutié pour sa première campagne éliminatoire (Coupe du monde 2010) en terminant à la 5e place (sur 6) de son groupe. Pourtant, elle a immédiatement rectifié le tir en atteignant les barrages de l'Euro 2012 et en devenant une équipe capable de viser une qualification dans un tournoi majeur. Si cela ne s'est pas encore réalisé, ça ne saurait tarder. Un modèle intéressant à suivre pour le Kosovo qui lui aussi apprend très vite.

Disposant d'un excellent réservoir de joueur à travers l'Europe, le Kosovo a eu l'opportunité d'effectuer des naturalisations. Des internationaux possédant la double nationalité et qui ont pris une sélection quand le Kosovo n'était pas reconnu par l'UEFA et la FIFA. Le cas le plus connu est celui de Valon Berisha. Le milieu de terrain de la Lazio portait auparavant les couleurs de la Norvège et a fait le choix de devenir le leader de cette jeune équipe kosovare. Milot Rashica (Albanie) ou encore Samir Ujkani (Albanie) ont également fait ce choix cornélien. Bien leur en a pris puisque le Kosovo a ensuite défait Malte (3-1) avant de concéder le nul contre les Îles Féroé (1-1) et se place provisoirement en tête de son groupe avec 8 points en 4 matches. Conserver la place de leader est désormais l'objectif des Dardanët et cela pourrait leur permettre de faire partie des quatre équipes de la Ligue D qui se battront pour une place qualificative pour l'Euro 2020. Invaincu depuis le 9 octobre 2017, le Kosovo est également le pays européen qui dispose de la meilleure série d'invincibilité avec l'Ukraine. Le rêve est permis.