Sacré champion du Brésil la nuit dernière après une victoire renversante sur Bahia (3-2), l'Atlético Mineiro a enfin gagné, 50 ans après son dernier sacre. Le Galo peut remercier Diego Costa et surtout Hulk, auteur d'une formidable saison.
50 ans ! Un demi-siècle d'attente mais ça en valait le coup. Les supporters de l'Atlético Mineiro ont enfin remporté à nouveau le Brasileirao, le championnat du Brésil. Sacrés à deux journées de la fin, les hommes de Cuca, successeur de Jorge Sampaoli, mettent fin à la série de Flamengo, vainqueur des deux dernières éditions et annoncé grand favori à sa propre succession. Ils ont en plus assuré un scénario hollywoodien à leurs supporters pour ce match du titre. Un joli cadeau de la part de son duo d'attaquants bien connu en Europe : Hulk (35 ans) et Diego Costa (33 ans).
Menés 0-2 après l'heure de jeu sur la pelouse de Salvador de Bahia, qui lui se bat pour son maintien, le Galo a réussi à un improbable retour, renversant la situation en seulement quatre minutes grâce à Hulk sur penalty (73e) et un doublé de Keno (74e, 77e). Grâce à ce succès 3-2, le club de Belo Horizonte dispose désormais d'une avance de 11 points et ne peut plus être rejoint, décrochant sa première Série A depuis 1971 ! Une éternité pour ce qui est seulement le 2e titre de son histoire.
Hulk, favori pour être sacré meilleur joueur de la saison
«J'ai toujours dit : "C'est juste un peu plus long, juste un peu plus long..." Et ce moment est arrivé. J'avais ça en tête depuis le match de Flamengo, mardi dernier», envoie Hulk après la rencontre. Celui qui a inscrit 18 réalisations en 34 matches de championnat (7 passes décisives), meilleur buteur de la compétition et probablement sacré futur meilleur joueur de la saison, effectue un retour gagnant dans l'un de ses premiers clubs de sa carrière. Il en était parti à 16 ans pour revenir à 34 ans et y triompher.
«Peu de gens le savent, mais j'ai commencé ici. À seulement 16 ans, je suis parti à Vitória. Je suis devenu pro, je n'ai fait que deux ans en championnat et puis je suis parti. J'ai fait presque toute ma carrière à l'étranger. Revenir ici à Salvador, où j'ai commencé, où j'ai tapé mes premiers ballons en tant que professionnel et pouvoir célébrer un titre de cette grandeur qui n'était plus arrivé depuis 50 ans… Dieu est merveilleux. Ce groupe est trop beau, c'est magnifique ! Je me sens privilégié d'en faire partie», assure l'international brésilien (49 sélections, 11 buts).
Le retour gagnant des deux vétérans
Vainqueur d'un championnat pour la 7e fois de sa carrière (après Porto, le Zenith et Shanghai), Hulk devient une légende du Galo. «Il n'est même pas nécessaire de conserver ce titre, comme l'a dit Reinaldo. Hulk sera éternellement dans nos cœurs, une idole pour toujours. Il est à mettre sur l'étagère comme Ronaldinho, Vítor, peut-être aussi Cerezo et Éder. Un étage en-dessous de Reinaldo (le meilleur joueur de l'histoire de l'Atlético Mineiro) parce qu'il est inaccessible», écrit le journaliste Fred Melo Paiva dans le Colunista do Estado de Minas.
Si l'Atlético Mineiro doit son titre en grande partie à Hulk, un autre vétéran a mis du cœur à l'ouvrage en la personne de Diego Costa. Sans club depuis son départ de l'Atlético de Madrid en janvier dernier, l'attaquant est revenu au Brésil cet été, lui aussi après des années à vadrouiller. Auteur de 4 buts et d'une assist en 14 matches, celui qui est devenu international espagnol (24 capes, 10 buts) n'a pu participer à la fête cette nuit mais pour sa première dans un club professionnel au Brésil, l'expérience est couronnée de succès.
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