Que devient Ruben Neves, ancien grand espoir du FC Porto aujourd’hui à Wolverhampton ?

Incompréhension. Bon nombre d'observateurs du football portugais n'ont pas compris pourquoi Ruben Neves (20 ans) a quitté le FC Porto l'été dernier pour s'envoler pour Wolverhampton. Certes, le milieu de terrain formé chez les Dragões a laissé un joli chèque dans les caisses lusitaniennes (20 M€). Cependant, au regard de son potentiel, de ses débuts prometteurs et des clubs qui l'observaient assidûment pour ses débuts professionnels (Liverpool, de la Juventus et du Real Madrid), le choix de partir en Championship (équivalent de la Ligue 2 en Angleterre) pouvait surprendre.

Quelques mois plus tard, force est de constater que cette décision lui a fait le plus grand bien. Le jeune international portugais (4 sélections) s'épanouit pleinement outre-Manche, chez les Wolves. Au sein de l'imposante colonie lusophone menée par le coach Nuno Espirito Santo (Roderick Miranda, Ruben Vinagre, Hélder Costa, Pote, Ivan Cavaleiro, Léo Bonatini, Diogo Jota), il brille de mille feux et fait office de métronome. Depuis le début de sa carrière professionnelle, c'est la première fois qu'il joue autant de rencontres en une saison (32 apparitions en championnat). «C'était la bonne décision pour ma carrière. (...) J'ai eu la chance de venir ici, d'avoir beaucoup de temps de jeu, ce qui n'était plus le cas à Porto, c'était une décision professionnelle», expliquait-il au Guardian.

«Le jeu de passes de Neves est le meilleur que j'ai connu»

Mieux, au sein d'un Championship résolument tourné vers l'offensive, l'ex-Portista joue parfaitement son rôle de box-to-box et y ajoute même quelques statistiques intéressantes en faisant admirer sa qualité de frappe et de passe (4 réalisations au compteur, 85% de passes réussies). Le latéral irlandais Matt Doherty ne boude pas son plaisir d'évoluer aux côtés du Portugais. «La saison passée, je faisais beaucoup de courses et n'étais pas toujours servi au bout du compte. La qualité des joueurs que nous avons cette saison est incroyable. Le jeu de passes de Neves est le meilleur que j'ai connu au long de ma carrière. C'est une joie de jouer avec des joueurs ayant cette vision du jeu», a-t-il récemment expliqué à The Sportsman.

Son nom revient d'ailleurs depuis quelques temps dans l'orbite de la sélection portugaise, championne d'Europe 2016 et qualifiée pour le Mondial en Russie en fin de saison. Dans son sillage, les pensionnaires de Molineux régalent les supporters et les observateurs. En tête du classement depuis de longs mois, Wolverhampton est bien parti pour retrouver l'élite la saison prochaine, puisqu'il compte actuellement 10 points d'avance sur le troisième et premier barragiste provisoire, Aston Villa. De quoi rentabiliser son salaire (50 800€ par semaine, soit 2,64 M€ par an) et le prix de son transfert au regard des juteux droits TV de la Premier League. Le Mirror assure même que Manchester United et son compatriote José Mourinho (avec qui il partage le même agent, Jorge Mendes) ont un œil sur lui. L'histoire dira si Porto se mordra les doigts d'avoir laissé filer trop tôt un des talents les plus prometteurs à avoir été formé au sein de son centre de formation.