Quand Manchester City a fait une offre pour Messi… par erreur !

Nous sommes en 2008 et l’Abu Dhabi Group vient de prendre possession de Manchester City contre un chèque de 210 M£ (soit environ 270 M€). Immédiatement, la nouvelle direction, munie de moyens faramineux, souhaite recruter de grands noms pour permettre à City de se lancer à la conquête de la Premier League. L’ancien directeur exécutif, Gary Cook, raconte dans un livre, « The Manchester City Years » de Gary James, comment il a échoué dans plusieurs dossiers (Fernando Torres, Dimitar Berbatov) et comment cela a abouti à une drôle d’erreur.

En contact téléphonique avec les propriétaires présents à Abu Dhabi, Gary Cook leur explique la situation et les différents refus essuyés. L’un des dirigeants lâche alors « it’s all getting messy », que l’on pourrait traduire par « cela devient compliqué ». Mais la direction mancunienne a cru comprendre « getting Messi », soit « prenez Messi ». Du coup, une offre a été formulée à Barcelone pour le prodige argentin, selon ce que Cook croyait être les souhaits de la nouvelle direction !

Une proposition de 38 M€ a donc alors été envoyée aux dirigeants blaugrana, qui se sont empressés de la rejeter. Le montant apparait en effet dérisoire pour un joueur de cette trempe mais il faut rappeler qu’à l’époque, Messi n’était pas encore triple Ballon d’Or et ne marquait pas encore au rythme d’aujourd’hui. Quelques jours plus tard, Manchester City se rabattait sur Robinho, qu’il parvenait à recruter contre 40 M€. Pour le coup, cela s’est avéré aussi être une erreur sur le long terme !