Où en est l’Arabie saoudite dans son mercato de folie ?

Al-Hilal, Al-Ittihad, Al-Nassr… ces clubs sont de plus en plus présents depuis plusieurs mois dans le paysage médiatique européen, et pour cause : l’Arabie saoudite compte bien poursuivre sa révolution sur le marché des transferts, avec l’objectif de devenir la nouvelle place forte du football au Moyen-Orient. En outre, le Royaume bordé par la mer Rouge souhaite gagner plus de crédibilité pour sa candidature à l’organisation de la Coupe du Monde 2030, qu’il pourrait partager avec l’Égypte et la Grèce pour la première compétition planétaire du ballon rond établie sur trois continents différents (Asie, Afrique et Europe). Un projet sportif important pour la péninsule arabique (qui vise également l’organisation de la plus prestigieuse des compétitions en 2034), après le Mondial qatari de l’automne dernier, lors duquel les Faucons verts de Hervé Renard s’étaient d’ailleurs mis en valeur en battant l’Argentine, futur vainqueur de cette édition.

L’Arabie saoudite, nouveau cador du sport asiatique… et mondial ?

Contrairement à l’émirat qui a décidé d’investir dans un club européen - le Paris Saint-Germain, le gouvernement saoudien, dirigé par le prince héritier Mohamed ben Salmane, a décidé de mettre une politique sportive d’envergure, non seulement par le développement de son championnat national, mais aussi par l’accueil d’autres grandes compétitions en dehors du football, avec notamment le Grand Prix de Formule 1, le «clash on the Dunes» en boxe entre Anthony Joshua et Andy Ruiz ou encore les Jeux Asiatiques en 2034. Une vraie politique de ce qu’on appelle la «soft power» afin de se construire «une bonne image à l’international grâce aux actions menées par l’État sur la culture ou les investissements sportifs», comme nous l’expliquait nous précisait dans cette optique Jean-Baptiste Guégan, spécialiste de la géopolitique du sport.

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Pour renforcer la Saudi Pro League, le prince héritier du Royaume a décidé de se tourner vers l’Europe pour attirer des grands noms du ballon rond. La première mission accomplie s’appelait Cristiano Ronaldo, arrivé à Al-Nassr après son départ de Manchester United. Son arrivée l’hiver dernier avait rapidement porté ses fruits pour le championnat arabe, qui gagnait au fil des semaines de nouveaux téléspectateurs et suiveurs sur les réseaux sociaux. Un premier pari réussi qui donnait forcément envie au gouvernement de multiplier les offensives du côté du Vieux Continent. Si certaines pistes n’ont pas connu le dénouement attendu, la plus marquante étant Lionel Messi - parti finalement à l’Inter Miami, d’autres réussites, comme Karim Benzema ou plus récemment N’Golo Kanté, confirmaient les gros moyens mis par le pays pour se hisser parmi les meilleurs championnats du globe.

Renforcer toutes les équipes du championnat

Et si les clubs comme Al-Ittihad, sacré champion d’Arabie saoudite cette saison, Al-Hilal ou encore Al-Ahli, de retour dans l’élite saoudienne après une saison en D2, sont les plus cités pour accueillir les futures stars espérées de la SPL, la monarchie dirigée par Salmane ben Abdelaziz Al Saoud ne se limitera pas qu’aux cadors de son championnat, comme l’explique le président de la commission marketing de la Confédération asiatique de football, Hafez Al-Medlej, dans une réponse cinglante envoyée à l’UEFA, qui avait comparé le projet saoudien à la tentative chinoise : «le football n’y est pas populaire (en Chine, ndlr). En Arabie, nous avons un projet d’État et nous ne nous limiterons pas aux quatre grandes équipes, mais à toutes. Car la passion saoudienne pour le football n’a pas de limites.» Ce qui confirme donc les assauts de clubs moins réputés, comme Al-Ettifaq et Al-Taawoun, sur des joueurs et entraîneurs de renom.

Le point complet

Al-Ittihad

Officiel : Karim Benzema (35 ans, FRA, ex-Real Madrid), N’Golo Kanté (32 ans, FRA, ex-Chelsea), Jota (24 ans, POR, ex-Celtic)

Joueur(s) approché(s) : Fabinho (29 ans, BRA, Liverpool jusqu’en 2026), Heung-min Son (30 ans, KOR, Tottenham jusqu’en 2025), Adama Traoré (27 ans, ESP, libre de tout contrat)

Entraîneur(s) approché(s) : aucun

Al-Nassr

Officiel : Cristiano Ronaldo (37 ans, POR, ex-Manchester United), Marcelo Brozovic (30 ans, CRO, ex-Inter Milan), Seko Fofana (28 ans, CIV, ex-RC Lens)

Joueur(s) approché(s) : Antoine Griezmann (32 ans, FRA, Atlético de Madrid jusqu’en 2026), William Carvalho (31 ans, POR, Real Betis jusqu’en 2026), Hakim Ziyech (30 ans, MAR, Chelsea jusqu’en 2025), Sadio Mané (31 ans, SEN, Bayern Munich jusqu’en 2025), Moussa Diaby (24 ans, FRA, Bayer 04 jusqu’en 2025), Yassine Bounou (32 ans, MAR, Séville FC jusqu’en 2025), Yann M’Vila (32 ans, FRA, libre de tout contrat), Wilfried Zaha (30 ans, CIV, libre de tout contrat), Sergio Busquets (34 ans, ESP, libre de tout contrat), David De Gea (32 ans, ESP, ex-Manchester United)

Entraîneur(s) approché(s) : Zinedine Zidane (50 ans, FRA, libre de tout contrat), Leonardo Jardim (48 ans, POR, Al-Shabab - Emirats Arabes Unis)

Entraîneur officialisé : Luis Castro (61 ans, Portugal)

Al-Hilal

Officiel : Sergej Milinković-Savić (28 ans, SRB, ex-Lazio), Kalidou Koulibaly (32 ans, SEN, ex-Chelsea), Ruben Neves (26 ans, POR, ex-Wolverhampton)

Joueur(s) approché(s) : Luis Diaz (26 ans, COL, Liverpool jusqu’en 2027), Raphinha (26 ans, BRA, FC Barcelone jusqu’en 2027), Nicolò Zaniolo (24 ans, ITA, Galatasaray jusqu’en 2027), Romelu Lukaku (30 ans, BEL, Chelsea jusqu’en 2026), Franck Kessié (26 ans, CIV, FC Barcelone jusqu’en 2026), Marco Verratti (30 ans, ITA, Paris SG jusqu’en juin 2026), Aleksandar Mitrovic (28 ans, SRB, Fulham FC jusqu’en Neymar Jr (31 ans, BRA, Paris SG jusqu’en 2025), Sadio Mané (31 ans, SEN, Bayern Munich jusqu’en 2025), Bernardo Silva (28 ans, POR, ex-Manchester City), Hugo Lloris (36 ans, FRA, Tottenham jusqu’en 2024), Álvaro Morata (30 ans, ESP, Atlético de Madrid jusqu’en 2024), Sergio Ramos (37 ans, ESP, libre de tout contrat), Eden Hazard (32 ans, BEL, libre de tout contrat)

Entraîneur(s) approché(s) : José Mourinho (60 ans, POR, AS Roma jusqu’en 2024), Sergio Conçeiçao (48 ans, POR, FC Porto jusqu’en 2024), Tite (62, BRA, libre de tout contrat), Paulo Fonseca (POR, 50 ans, LOSC jusqu’en 2024)

Entraîneur officialisé : Jorge Jesus (68 ans, Portugal)

Al-Ahli

Officiel : Edouard Mendy (31 ans, SEN, ex-Chelsea), Roberto Firmino (31 ans, BRA, ex-Liverpool)

Joueur(s) approché(s) : Stanislav Lobotka (28 ans, SVK, Napoli jusqu’en 2027), Allan Saint-Maximin (26 ans, FRA, Newcastle jusqu’en 2026), Riyad Mahrez (32 ans, ALG, Manchester City jusqu’en 2025), Sofyan Amrabat (26 ans, MAR, Fiorentina jusqu’en 2024)

Entraîneur(s) approché(s) : Diego Simeone (53 ans, ARG, Atlético de Madrid jusqu’en 2024)

Al-Ettifaq

Officiel : aucun

Joueur(s) approché(s) : Jordan Henderson (33 ans, ANG, Liverpool jusqu’en 2025), Ivan Rakitic (35 ans, CRO, Séville FC jusqu’en 2024)

Entraîneur officialisé : Steven Gerrard (43 ans, Angleterre)

Al-Shabab

Officiel : aucun

Joueur(s) approché(s) : Mauro Icardi (30 ans, ARG, Paris Saint-Germain jusqu’en 2024)

Entraîneur(s) approché(s) : Christophe Galtier (56 ans, FRA, Paris Saint-Germain jusqu’en 2024)

Al-Taâwoun

Officiel : aucun

Joueur(s) approché(s) : Álvaro Morata (30 ans, ESP, Atlético de Madrid jusqu’en 2024), Mauro Icardi (30 ans, ARG, Paris Saint-Germain jusqu’en 2024)

Entraîneur(s) approché(s) : aucun

Autres clubs

Autres joueurs approchés par l’Arabie saoudite (dont l’identité des clubs n’a pas filtrée) : Philippe Coutinho (31 ans, BRA, Aston Villa jusqu’en 2026), Samuel Umtiti (29 ans, FRA, FC Barcelone jusqu’en 2026), Mohamed Salah (31 ans, EGY, Liverpool FC jusqu’en 2025), Kevin De Bruyne (31 ans, BEL, Manchester City jusqu’en 2025), Edinson Cavani (36 ans, URY, Valence CF jusqu’en 2024)

Autres joueurs ayant refusé l’offre de l’AS : Robert Lewandowski (34 ans, POL, FC Barcelone jusqu’en 2026), Mario Götze (31 ans, ALL, Eintracht Francfort jusqu’en 2026), Steve Mandanda (38 ans, FRA, Stade Rennais jusqu’en 2024), Toni Kroos (33 ans, ALL, Real Madrid jusqu’en 2024), Thomas Müller (33 ans, ALL, Bayern Munich jusqu’en 2024), Luka Modric (37 ans, CRO, Real Madrid jusqu’en 2024)