Terre d'accueil de nombreux étrangers, la Premier League préfère souvent garder ses fils à la maison. Ils sont quelques-uns à avoir tenté leur chance à l'étranger mais les joueurs anglais reviennent bien vite au bercail. David Beckham (Real, Milan AC), Paul Gascoigne (Lazio, Rangers) Mark Hateley (Monaco, Milan) ... ont tous tenté leur chance. Avec plus ou moins de succès. footmercato revient sur les principales exportations anglaises de ces dernières années.
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Chris Waddle
En 1989, Bernard Tapie obtient le transfert de Chris Waddle à l'Olympique de Marseille pour près de 45MF (environ 7M€), une somme considérable pour l'époque. Il s'agissait alors du troisième plus gros transfert de tous les temps, derrière ceux de Diego Maradona (du Barça à Napoli en 1984) et de Ruud Gullit (du PSV au Milan AC en 1987).
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Après une période délicate en début de saison 1989-90, il explose à l'automne 1989 et l'Anglais est définitivement adopté par les supporters marseillais qui aiment son jeu, son sens du spectacle et du dribble. Le gaucher a, de plus, un talent certain pour les coups de pied arrêtés. Dans une équipe constellée de vedettes, Magic Chris remporte trois championnats de France consécutifs et participe aux épopées européennes de l'OM (confrontations avec le Milan AC par exemple ou finale perdue en 1991). C'est un déchirement pour l'Hexagone lorsqu'il annonce son départ en 1992.
Michael Owen
Ballon d'Or 2001, Michael Owen quitte son club de toujours, Liverpool, pour aller renforcer la constellation d'étoiles du Real Madrid. En 2004, le club espagnol fait signer le petit attaquant anglais pour la somme de 12M€.
Après une adaptation difficile, Owen semble gagner sa place en trouvant cinq fois le chemin des filets en sept rencontres. Mais au Real Madrid, il ne parvient pas à gagner sa place de titulaire malgré 13 buts marqués lors de la saison.
Mais la concurrence Raul et Ronaldo et rude. L'arrivée, pour la saison 2005-2006, de Julio Baptista et de Robinho et le manque de temps de jeu nécessaire en vue d'une Coupe du monde imminente le poussent vers la sortie. Il rentre en Angleterre sur un sentiment d'échec malgré dix-huit buts en quarante et un matches, dont quinze comme titulaire.
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Steve McManaman
Steve McManaman a été l'un des premiers grands joueurs a bénéficier de la loi Bosman. Lors de l'été 1998, Liverpool refuse des offres de la Juve, du Milan AC et du Barça, tablant sur l'amour du latéral pour son maillot. Mais McManaman, suivant les conseils de Waddle, Ince ou Gascoigne, décide de tenter sa chance à l'étranger.
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C'est le Real qui décroche la timbale. Et l'international devient le premier Anglais à jouer en Espagne depuis Gary Lineker. Une passe décisive pour son premier match, un but pour son second ... "Macca" devient vite un des favoris des supporters Merengues. Il participe activement aux campagnes européennes et nationales qui mènent le Real à deux titres en Ligue des Champions (2000 et 2002) et en Championnat d'Espagne (2001 et 2003). C'est l'arrivée de Beckham à Madrid le pousse vers la sortie malgré un statut de star, y compris parmi les dirigeants. Le président d'alors, Florentino Pérez, a même déclaré: «Un homme comme ça aura toujours sa place dans mon club.»
Owen Hargreaves
Owen Hargreaves est un cas particulier. Contrairement aux autres, il a commencé sa carrière à l'étranger. Le milieu de terrain a ainsi signé au Bayern Munich à 16 ans en quittant le Canada où il a passé son enfance.
En Allemagne, il gravit peu à peu les échelons avant d'intégrer l'équipe une en 2000. Il s'impose très vite, au point d'être titulaire cette même saison en demi-final de la Ligue des Champions contre le Real. Il devient le deuxième joueur anglais à remporter la Coupe aux grandes oreilles avec un club étranger.
Les saisons qui suivent se ressemblent pour un Hargreaves qui prend de l'ampleur au sein du club bavarois malgré des blessures récurrentes. Le Bayern assoit sa domination nationale en remportant la Bundesliga (2001, 2003, 2005 et 2006), la Coupe d'Allemagne (2003, 2005 et 2006) ainsi que la Coupe de la Ligue (2001). Avec à chaque fois, Hargreaves à la baguette. Pendant ce temps, il cède aux sirènes anglaises en devenant jouant sous le maillot aux Trois Lions, alors que le Canada et l'Allemagne tentaient de le convaincre. Hargreaves rejoint définitivement «son» pays en signant en 2007 à MU pour près de 20 M€.
Kevin Keegan
Kevin Keegan est surtout connu pour ses exploits sous les couleurs de Liverpool ou Newcastle. Mais là où l'attaquant anglais a rayonné et joué son meilleur football, c'est bel et bien en Allemagne.
À son arrivée à Hambourg, en 1977, il est décrit comme le sauveur d'un club en proie au doute. Les débuts de celui qui est alors le joueur le mieux payé du pays sont remarqués mais très vite, les supporters déchantent. Keegan est expulsé lors d'un match amical pendant la trêve hivernale et ses performances vont de mal en pis. Le club, qui termine dixième, lui maintient sa confiance et Keegan remporte le Ballon d'Or. Avec l'arrivée d'un nouveau manager, Keegan, qui parle enfin allemand, remporte le Championnat qui le guide vers un second Ballon d'Or consécutif, avant de s'imposer en Coupe d'Europe des clubs champions.
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