Non content d’avoir fait de Kyle Walker et Benjamin Mendy les défenseurs les plus chers de l’histoire en les intégrant à l’effectif des Citizens, pas rassasié par la venue de Danilo pour doubler le poste de latéral droit, Pep Guardiola est en quête d’un nouveau renfort défensif.
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A l’instar des grosses écuries de Premier League, Manchester City a fait tourner la planche à billets en cette première partie de mercato estival. Échaudés par une saison 2016/17 sans titre, les Citizens ont déjà dépensé un peu plus de 240 millions d’euros pour s’attacher les services de six joueurs. Si le jeune Douglas Luiz, arrivé de Vasco de Gama pour 12 M€ et Bernardo Silva, rapatrié de Monaco pour 50 M€, sont venus renforcer le milieu de terrain, Pep Guardiola a fait de la défense sa priorité.
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L’été dernier, Manchester City avait fait les gros titres de la presse internationale, en réalisant le plus gros transfert de l’histoire du football, pour un défenseur. John Stones quittait Everton et rejoignait l’effectif des Citizens contre 55,6 millions d’euros. Avec les arrivées cet été du Brésilien Ederson dans les buts (Benfica, 40M€), de Kyler Walker (Tottenham, 51M€) et Danilo (Real Madrid, 30M€) sur le côté droit de la défense et tout récemment de Benjamin Mendy (Monaco, 57M€) sur le côté gauche, nouveau transfert record pour un défenseur, les Citizens semblent bien armés. Si Pep Guardiola se dit satisfait des forces en présence, un doute subsiste en défense centrale.
Un défenseur sinon rien
Au vu des espoirs placés en lui, John Stones semble indéboulonnable dans l’axe de la défense. Le défenseur central de 22 ans, qui intégrait le onze de Guardiola en lieu et place de Vincent Kompany la saison dernière, a toutefois montré ses limites en fin de saison, pas non plus épargné par les pépins physiques. On se rappelle que la défense de City avait coulé face à l’AS Monaco en huitième de finale de Ligue des champions. Vincent Kompany, 31 ans, qui a lui passé la majeure partie de la saison sur le flanc, en raison d’une blessure à la jambe, semble sur le déclin et sa santé fragile a certainement penché dans la balance, au moment où Guardiola a demandé à ses dirigeants de se pencher sur un nouveau renfort défensif. Si Nicolas Otamendi se présente comme une solution plus pérenne, le retour d’Eliaquim Mangala, en prêt à Valence la saison dernière, ne semble lui que temporaire.
Interrogé sur les projets futurs du club, en marge de la rencontre de Manchester City face à Tottenham, à Nashville, Pep Guardiola a admis qu’il aimerait acheter un autre défenseur mais qu’il était parfaitement heureux avec les joueurs dont il disposait au club. L’Espagnol a expliqué: « je suis heureux avec John Stones, Vincent Kompany et Nicolas Otamendi. Mais si le marché nous en donne l’opportunité, nous allons essayer de signer un défenseur. J’ai été heureux avec les joueurs que j’ai eu la saison dernière. Vous ne m’avez jamais entendu dire quelque chose de négatif sur eux. Mais nous allons acheter des joueurs pour renforcer l’équipe, comme d’autres équipes à travers le monde, jusqu’au 31 août. Mais sinon, nous ferons avec ce que nous avons. Le marché est tellement cher. » Un coach impliqué mais conscient des contraintes du marché, ses dirigeants apprécieront.
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