Arsenal : le gros coup de mou de Bukayo Saka

Leader de Premier League, Huitième de finaliste de la Ligue des Champions, finaliste de Carabao Cup et quart de finaliste de FA Cup, Arsenal est en train de vivre une saison magnifique du point de vue des résultats. Et si le rêve d’un titre majeur est présent, tout semble rouler pour les Gunners à l’image de sa pépite Max Dowman qui fait doucement son trou. Néanmoins à l’image d’un match d’un match sans corner, certains grains de sable viennent perturber la machine huilée de Mikel Arteta. Arrivé cet été, le buteur Viktor Gyökeres a longtemps été décevant, mais semble avoir passé la seconde en 2026. Si ce point noir semble se dissiper, deux subsistent. Le capitaine Martin Ødegaard continue de traverser la saison comme un fantôme (1 but et 7 passes décisives en 27 rencontres), mais il n’est pas le seul à connaître des difficultés. Si son cas est moins dramatique, Bukayo Saka est loin d’être au niveau espéré.

Si c’est lui qui porte l’attaque d’Arsenal depuis 5 ans, l’ailier anglais est assez irrégulier depuis le début de la saison. Auteur de 9 buts et 7 passes décisives en 40 matches, il n’a pas des statistiques dramatiques, mais dans le contenu c’est bien moins tranchant que lors des dernières saisons. Perturbé au cours de la saison par des blessures à l’ischiojambier et à la hanche, Bukayo Saka a dû également digérer de longues négociations amenant sa prolongation avec le club londonien jusqu’en juin 2031. «Bukayo Saka a signé un nouveau contrat à long terme avec nous. Notre joueur de 24 ans a rejoint notre académie de Hale End à l’âge de huit ans, en mai 2010, et est depuis devenu le meilleur buteur, passeur décisif et joueur le plus capé de notre effectif actuel – avec 78 buts et près de 300 apparitions en club toutes compétitions confondues», confiait alors le club londonien.

Ça cafouille pour Saka

Moins à l’aise avec son physique cette saison, Bukayo Saka est moins tranchant dans ses dribbles et a vu son impact décisif diminuer de moitié par rapport à la saison précédente. De quoi faire naître certaines critiques outre-Manche. «Il était honnête, mais son énergie n’y était pas. Il était capitaine ce soir, il aurait dû montrer plus de caractère» pointait du doigt l’ancien coach de Chelsea et Tottenham Glenn Hoddle à Metro après un nul d’Arsenal contre Wolverhampton (2-2). Sur la BBC, Matthew Upson n’a lui pas aimé sa production en Ligue des Champions contre le Bayer Leverkusen (1-1) : «Saka n’a éprouvé aucune satisfaction dans les duels individuels, et c’est principalement dû à la lecture du jeu d’Exequiel Palacios. Il semble mentalement en difficulté. Il n’est tout simplement pas dans le coup, il voit trois joueurs devant lui et il essaie de les dribbler tous.»

S’il est bien conscient que Bukayo Saka n’a pas toujours été au niveau espéré, Theo Walcott, ancien joueur d’Arsenal n’est pas inquiet à propos de l’ailier anglais comme il l’a confié au Mirror : «je pense qu’il a été un peu en retrait cette année, mais on voit des signes de reprise au bon moment. On a tendance à croire que les joueurs les plus importants brillent dans les moments décisifs, mais on oublie parfois son jeune âge et tout ce qu’il a déjà accompli.» Même chose pour le coach Mikel Arteta : «ce qu’il fait pour nous, pour ce club, est tout simplement incroyable à son âge et il continue d’avoir un impact énorme sur nous. Il peut réaliser une performance individuelle qui ne reflète probablement pas son niveau, comme tout être humain, comme tout joueur au monde. Mais globalement, quand on considère sa force et l’impulsion qu’il apporte à l’équipe, c’est tout simplement incroyable. »

Si le signal d’alarme n’est pas encore tiré du côté d’Arsenal, l’inquiétude demeure autour de Bukayo Saka qui cherche toujours sa performance référence en cette fin de saison. D’autant que le bilan en 2026 est peu flatteur avec 2 buts et 2 offrandes en 15 matches disputés. Conscient qu’il est capable d’apporter plus, le principal intéressé s’était confié après la victoire contre Everton (2-0) sur sa situation personnelle : «en tant qu’attaquant, on a parfois envie de contribuer davantage aux statistiques, mais on veut aussi gagner. En tant qu’attaquant, on a parfois envie de contribuer davantage aux statistiques, mais on veut aussi gagner.» Ce mardi contre le Bayer Leverkusen pour le huitième de finale retour de la Ligue des Champions, Bukayo Saka aura à coeur de réagir et de montrer qu’il peut porter Arsenal dans une dernière ligne droite savoureuse.